진도 해역에서 선체가 기운 채 침몰중인 세월호(연합뉴스)

침몰 여객선 미스터리…천천히 기울었는데 293명이나 생사미확인, 선체에 갇혔나?

16일 오전 진도해역에서 침몰한 세월호 승객 가운데 아직 생사가 확인되지 않은 293명은 어디에 있을까?

해난사고 전문가들은 배가 처음 기울기 시작해 완전히 침수되기까지 오랜 시간이 걸렸는데 293명이라는 많은 승객이 여태 생사가 확인되지 않은 것은 미스터리라고 진단했다.

진교중 전 SSU 해안구조대장과 정운채 전 SSU 해난구조대장은 이날 YTN에서 출연해 "빠른 시간안에 배가 기운 것도 아니고 서서히 기울기 시작해 침수됐는데 이렇게 많은 인원의 생사가 확인되지 않는 다는 것은 쉽게 납득할 수 없는 일"이라고 말했다.

이들 전문가는 "배가 암초에 부딪혀 좌초했다면 충돌한 쪽에 객실이 있어 갑자기 물이 들어와 휩쓸리는 경우가 아니고서는 구조되지 않은 채 오랜 시간 동안 미확인 상태에 있다는 게 이해하기 힘든 상황"이라며 의문을 제기했다.

정운채 전 해난구조대장은 "이처럼 많은 인원이 장시간 생사 미확인 상태에 있다는 것은 아무리 해도 이해가 안된다"며 "선내에 갇혀 있을 가능성도 생각해볼 수 있다"고 말했다.

이와 관련해 일부 생존자들도 승객들이 선내에 갇혀 있는 것 같다는 이야기를 해 이같은 분석을 뒷받침하고 있다.

한편 해경은 세월호 인명 구조를 위해 이날 오후 5시부터 선체 수색에 나서겠다고 밝혔다.

사고해역에 조류가 빨라 침몰한 선박 선내진입이 쉽지 않은 상황이지만 해경 특공대와 특수구조대 등이 모두 투입된 만큼 선내에 남아 있는 생존자를 찾기 위해 서둘러야 한다는 지적에 따른 것이다.

일단 뒤집힌 배의 격실에 공기가 있다면 생존자가 있을 가능성이 있기 때문이다. 전문가들은 아직 소재가 파악되지 않은 사람들은 선내에 있을 개연성이 높은 것으로 보고 있다.

해경 특공대에 따르면 침몰 전 대부분의 승객들이 구명동의를 착용했기 때문에 바다에 뛰어들었다면 가라앉을 개연성이 적고 빠른 조류에 사고지점에서 이동했다고 해도 헬기 등에 발견됐을 것으로 예측되기 때문이다.

이에 따라 생사를 몰라 애를 태우고 있는 승객 가족들은 이날 오후부터 시작될 선체 수색에 실낱같은 희망을 걸고 있다.

디지털뉴스부