정부 당국의 메르스 감염자 관리가 부실하다는 비판이 확산되고 있다. 7일 공개된 중동호흡기증후군(메르스) 5번째 희생자는 사망 이후 뒤늦게 감염 사실이 확인된 것으로 알려졌기 때문이다. 지금껏 '사후 확진자'는 국내 메르스 사망자 5명 중 절반이 넘는 3명에 달한다. 이에 '당국이 중증 환자 파악도 못 한다'는 성토가 쏟아지고 있다.

이날 추가 발표된 사망자는 75세 남성 환자로 지난달 27일 삼성서울병원 응급실을 찾았다가 메르스 바이러스가 옮은 것으로 추정된다.

당시 같은 응급실에는 평택성모병원에서 메르스에 걸린 14번 환자(35)가 상경해 치료를 받고 있었다. 해당 사망자는 해당 응급실을 찾은 지 열흘 만인 지난 5일 숨졌다. 메르스 감염확진은 사망 다음 날인 6일에야 이뤄졌다.

'뒷북' 확진은 이번뿐만 아니다. 또 다른 사망자인 36번 환자(82)는 지난달 30일부터 의심 환자로만 격리돼 대전에서 계속 치료를 받다가 지난 3일 사망했고 그 이후에 확진 판정을 받았다. 지난 1일 경기 지역에서 숨진 25번(여·57) 환자도 당국의 초기 모니터링에서 빠져 있다가 사망 이후 뒤늦게 확진 판정이 나와 여론의 질타가 쏟아졌다.

첫 메르스 환자가 병을 옮겼던 초기 전파 양상을 넘어 전염 경로가 다양해지는 상황에서 사후 확진 속출을 두고 인터넷 등에서는 '방역망 구멍이 너무 크다'는 불만이 터져 나오고 있다. 특히 발병 병원과 지역을 계속 함구한 채 신속하게 감염을 막겠다는 정부 계획이 사실상 실패했다.

당연히 잇따른 사후 확진이 보건 당국의 신뢰성을 해칠 수밖에 없다는 우려로 이어지고 있다.

보건 당국은 메르스 감염 검사가 1회에 최소 7∼9시간이 걸리는 데다 같은 환자라도 검사 횟수마다 '양성' 여부가 엇갈리는 등 어려움이 많아 일부 혼선이 불가피하다고 호소한다. 메르스 검사는 환자의 객담이나 분비물에서 핵산을 추출해 메르스 바이러스 유전자를 찾는 것이 골자로 각 시·도 보건환경연구원(1차)과 충북 청주의 국립보건연구원(2차) 검사를 거쳐 결과를 확정한다.