- 블랙박스 불에 타 복구 불가능
- 타이어 파편 감식 국과수 의뢰

지난 13일 밤 경부고속도로 언양분기점 인근에서 발행한 화재로 20명의 사상자를 낸 울산 관광버스 화재사고의 운전기사가 차선을 변경하며 끼어들기를 한 사실을 시인했다.

지금까지 "타이어 펑크가 나서 차가 2차선으로 쏠렸다"는 진술을 바꾼 것이다. 수사본부인 울산 울주경찰서는 운전기사 이모(48) 씨가 "울산으로 진입하려고 차선 변경을 하려 했다"며 자신의 과실 일부를 인정했다고 16일 밝혔다.

CC(폐쇄회로)TV 영상을 통해 확인된 사고 모습은 관광버스가 경주에서 울산 방향 1차선에서 속도를 내며 가다가 앞서 2차선으로 달리던 다른 버스 2대 사이로 들어간 직후 2차선과 공사구간인 갓길 사이 콘크리트 방호벽을 들이받고 곧바로 화재가 난다. 이 씨는 경찰 최초 조사에서 "오른쪽 앞바퀴에 펑크가 나면서 2차선 쪽으로 차가쏠렸다"며 차선을 변경하며 버스 사이로 끼어든 사실을 부인했다.

경찰은 그러나 사고 지점이 목적지인 울산으로 진입하는 언양분기점앞 500m라는 점을 근거로 이 씨의 급작스러운 끼어들기가 사고의 주요인이 아닌가에 무게를 두고 수사해왔다. 이 씨가 차선변경을 위한 끼어들기를 시인하면서 수사에 속도가 붙을 것으로 예상한다.

경찰은 사고 버스의 영상 블랙박스가 불에 모두 탄 상태여서 사고 당시 주변 차량의 CCTV를 확보하는 데 주력하고 있다. 경찰은 "블랙박스 확보를 위해 국립과학수사연구원이 사고 버스에 대한 현장 감식을 했으나 찾지 못했다"고 이날 밝혔다. 블랙박스가 고열에 녹아 형체조차 찾을 수 없기 때문이다. 또 당시 끼어들기 과정에서 타이어가 펑크났는지를 확인하기 위해 타이어 파편을 국립과학수사연구원에 감식 의뢰했다.

피해자모임은 "이번 사고는 운전기사의 과실과 별도로 사고 경력자를 채용한 관광버스업체 태화관광 측에 책임이 있다"며 "태화관광 측이 처벌을 받지 않으면 장례를 치를 수 없다"고 밝혔다.

이와 별도로 경찰은 수사 과정에서 운전기사 이 씨가 출발 전 탈출용 망치 위치를 승객에게 안내하지 않은 사실을 확인했다. 또 이 씨가 사고 직후 가장 먼저 탈출한 사실도 밝혀냈다. 이 씨는 현재 업무상 과실치사상과 교통사고처리특례법 위반 혐의로 구속된 상태다.경찰은 더욱 확실한 증거 확보를 위해 이 씨의 소속 회사인 울산 태화관광 사무실을 압수수색했다.

경찰은 이번 사고 사망자들에 대한 신원을 국과수 DNA 감식을 통해 확인한 뒤 이날 유족들에 통보했다. 또 현장에서 수거해 감식한 목걸이와 휴대전화 등 유품도 전달했다. 유족들은 사고 발생 후 사흘 만에 시신과 유품을 받고 또 한 번 오열했다.

현재 합동분향소와 가족별 빈소는 울산국화원에 차려져 있다.

방종근 기자 jgbang@kookje.co.kr