- 남지 용산~신전리 잇는 2.4㎞ 낙동강변 벼랑길

- 6·25전쟁때 최후 방어선
- 임란때 홍의장군 활약상, '누렁이 모정' 전설 간직

- 절벽따라 걸어가다 쉬어가는 대나무숲에 강 풍경까지 발길 잡아

경남 창녕군 남지읍 낙동강 절벽을 따라 난 둘레길인 '남지개비리길'은 낙동강 조망이 빼어난 곳이다. 원래 인근 마을을 오가는 주민 외에는 찾는 이가 없는 한적한 오솔길이었지만, 등산객의 입소문에다 창녕군이 둘레길로 정비에 나서면서 찾는 이들이 늘고 있다.

둘레길마다 사연을 담고 있지만 유독 남지개비리길은 토속적인 이름만큼이나 가슴 뭉클한 민담과 임진왜란, 6·25전쟁 등 상흔을 담은 이야기 길이다.

낙동강 절벽을 따라 생긴 둘레길인 남지개비리길에서 바라본 낙동강 전경. 원래 인근 마을 주민 외에는 찾는 이가 없는 한적한 오솔길이었지만 등산객의 입소문이 퍼지면서 방문객들이 점점 늘고 있다. 이민용 기자

■누렁이가 발견한 낙동강 벼랑길

남지개비리길은 창녕군 남지읍 용산리와 신전리 두 마을을 잇는 2.4㎞의 낙동강 변 벼랑길을 일컫는다. '개비리'는 강변 벼랑을 뜻하는 경상도 사투리다. 창녕군은 남지개비리길을 품은 마분산의 산길을 연결해 6.4㎞의 순환코스로 만들었다. 노약자는 산길을 피해 강변길로만 왕복할 수 있다.

남지개비리길에 전해 오는 민담은 둘레길을 다 걷고 나서도 한참이나 뇌리에서 떠나지 않을 정도로 인상적이다. 개비리길이 발견되지 않았던 먼 옛날 영아지(현재 신전리) 마을에 사는 황 씨 집에서 키우던 누렁이가 새끼를 낳았다. 그중 한 마리가 유독 약했고 다른 새끼들에게 밀려 어미 젖을 제대로 먹지 못했다. 어느 날, 이웃 마을인 용산리로 시집간 딸이 친정에 들렀다가 병약한 새끼를 키우겠다며 시댁으로 데려갔다.

며칠 후 딸은 친정에 있어야 할 누렁이가 새끼에게 젖을 먹이는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 폭설이 내려 도무지 오갈 수 없는 날에도 매일같이 새끼를 찾아 젖을 먹이는 누렁이를 기이하게 여긴 주민들이 누렁이의 뒤를 쫓았다. 누렁이는 먼 길을 돌아야 하는 산길 대신 낙동강을 따라 난 절벽 길을 지름길로 이용했다. 절벽 길은 가파른 경사로 인해 눈이 쌓이지 않아 폭설에도 왕래가 가능했다. 이처럼 남지개비리길은 미물일지라도 새끼를 향한 애틋한 모정이 찾아낸 가슴 뭉클한 길이다.
■역사의 숨결 마분산과 낙동강 전투

용산리에서 출발하는 순환코스는 먼저 마분산 능선으로 향한다. 경사가 가팔라 거의 등산에 다름없을 정도다. 숨이 턱에 찰 즈음, 첫 쉼터인 창나루 전망대에 도착하면 나무 사이로 낙동강이 모습을 드러낸다.

마분산(馬墳山)은 말이 묻혀 있는 '말 무덤'이 있는 산이라는 뜻이다. 마분산 일대는 임진왜란 때 의병장 곽재우 장군이 왜병에 맞서 싸워 승리를 거둔 곳이다. 왜군과 수적으로 불리했던 곽 장군은 말꼬리에 벌통을 매달아 적진을 향해 달리게 했고 벌떼로 적진을 교란해 승리를 거뒀다. 그 와중에 말이 죽자 곽 장군은 말의 사체를 거두어 산에 묻고 장사를 지냈다. 그 이후부터 마분산으로 불렸다는 이야기가 전해진다.

남지개비리길의 절반을 차지하는 마분산 능선은 6·25전쟁 당시 최후 방어선이었던 낙동강 박진지구의 한 곳이기도 하다. 1950년 8월 6일부터 10월 4일까지 미군 제2사단과 제24사단은 북한군 제4사단에 맞서 치열한 전투를 벌였다. '일진일퇴'를 거듭하는 치열한 전투 끝에 북한군의 남하를 저지, 인천상륙작전 등 반격에 나설 수 있었다.

영아지 주차장에서 6㎞ 정도 떨어진 곳에 당시 전투를 기념해 2004년 문을 연 박진전쟁기념관이 있다. 당시 악전고투했던 흔적이 그대로 담긴 전투 일지를 비롯해 탱크와 장갑차 등 32종의 무기와 장비 등을 전시하고 있다.

■걸음 멈추게 하는 죽림과 낙동강 비경

남지 개비리길의 또 다른 명소로 꼽히는 죽림쉼터.

남지개비리길의 으뜸은 역시 낙동강 절벽을 따라 걸으며 보는 '낙동강 조망'과 쉬어가는 둘레길의 묘미를 느끼게 하는 '대나무 숲'이다.

마분산을 내려와 반환점인 영아지주차장을 지나면 벼랑길이 본격적으로 시작된다. 1㎞ 정도를 걸어가면 만나는 죽림 쉼터는 드넓은 낙동강 변에 울창한 대나무가 어우러진 명소다. 하늘을 찌를 듯 빼곡히 들어선 대나무 숲은 마치 딴 세상에 들어선 듯하다.

길 중간중간에는 낙동강 조망을 위한 정자와 장미 넝쿨로 만든 하트 모양의 사진촬영 장소, 대나무숲 군데군데에 평상 등이 설치돼 있다. 둘레길을 찾는 이를 위한 창녕군의 배려가 돋보인다.

죽림쉼터를 지나면 개비리길을 걷는 걸음은 조금씩 느려진다. 깎아지른 절벽과 추락사고를 막기 위해 설치된 밧줄 난간 때문만은 아니다. 절벽과 낙동강의 비경을 조금이라도 더 즐기고, 사진으로 남기기 위해 자연스럽게 발길이 느려지기 때문이다. 마분산 산길을 제외하면 실제 개비리길은 2㎞ 남짓. 그래서인지 남지개비리길은 다른 둘레길에 비해 더 아쉬움과 여운이 남는 길이다.


# 남지수변공원은

- 4대강 사업으로 둔치 조성
- 전국 최대 유채꽃단지 장관

구불구불 이어지는 남지개비길 절벽 구간에는 안전을 위해 로프 난간이 설치돼 있다. 이민용 기자

남지개비리길이 짧아 아쉬웠다면 남지수변공원을 돌아보는 건 어떨까. 가을이 무르익으면서 남지수변공원 내 억새의 향연이 한창이기 때문이다.

남지수변공원은 4대강 사업에 따라 남지읍 남지리~용산리 낙동강 둔치 176만8000㎡에 조성됐다. 서울 여의도 면적의 60%에 해당하는 드넓은 공원이다. 매년 4월 중순이 되면 전국에서 단일 단지로는 최대 규모인 40만 ㎡의 유채꽃이 만발, 낙동강유채축제와 함께 다양한 행사가 치러진다. 그래서인지 봄과 여름에 남지개비리길을 찾는 이가 유독 많다.

하지만 가을 정취를 즐기기에는 남지수변공원이 제격이다. 창녕군은 남지개비리길 출발점인 용산리주차장 앞 낙동강 둔치에 수만 ㎡의 억새밭을 조성했다. 억새와 수변공원, 낙동강을 한눈에 볼 수 있는 전망대도 건립했다. 전국에서 억새 명소로 손꼽히는 창녕 화왕산 억새를 낙동강 변으로 옮겨, 그 명성을 잇고 있는 셈이다.

이 밖에도 유유히 흐르는 낙동강과 남지철교, 아름다운 바위 절벽이 어우러진 경관을 사계절 내내 즐길 수 있다. 등록문화재 제145호로 지정된 옛 남지철교는 프랑스 에펠탑과 같은 공법으로 지어져 국내 근대 교량 가운데 가장 아름다운 교량으로 손꼽힌다. 방송드라마 '영웅시대'의 촬영장소로 쓰이기도 했다.

이민용 기자 mylee@kookje.co.kr