필립모리스가 국내 시장에 액상 니코틴 등을 사용하는 방식이 아닌, 실제로 담뱃잎 고형물을 넣는 전자담배를 내놨다. 신형 전자담배는 담뱃잎을 태우지 않고 가열만 하기 때문에 연기나 재, 냄새가 거의 없다는 점을 강조하고 있다. 하지만 일반 궐련형(종이에 담뱃잎을 싼 형태) 담배와 비슷한 전자담배가 금연에 도움이 되지 않을 뿐 아니라 과세 규정도 불분명하다는 지적이 나오고 있다.

	아이코스. 연합뉴스

특히 당국과 국회가 관련 법규를 제때 만들지 못하는 바람에 새로운 유형의 수입 전자담배가 낮은 세율을 적용받는 형평성 문제도 제기되고 있다.

한국필립모리스는 5일 새 전자담배 '아이코스(IQOS)'를 한국 시장에 출시했다. 아이코스는 담뱃잎을 원료로 만든 연초 고형물(제품명 '히츠')을 전기로 가열하는 방식의 전자담배다.

스틱형 전자기기 중앙의 가열 블레이드(날)에 일반담배와 모양은 똑같지만 길이가 절반 정도인 히츠를 끼우고 작동 버튼을 누르면, 블레이드 온도가 최대 350도까지 올라가며 니코틴을 찌는 방식이다. 한 개 히츠의 니코틴 함량은 0.5mg.

필립모리스는 일반담배와 달리 담뱃잎을 직접 태우지 않기 때문에, 아이코스에서 발생하는 증기에는 일반담배 연기와 비교해 유해물질이 90% 정도 적다고 본다.

아직 담배회사들이 담배 제품의 정확한 성분을 공개하지 않고 있고, 담배에서 배출되는 유해물질도 100여가지 이상으로 알려져 오히려 이런 무연 전자담배가 흡연을 조장한다는 우려도 있다.

일반 담배와 가장 맛이 비슷하면서도 연기·재는 없고, 더구나 연기 속 위해물질도 적다니 기존 일반담배 흡연자 중 일부가 아이코스로 갈아탈 가능성이 있높다.

실제로 아이코스는 2015년 9월 이웃나라 일본에서 출시된 후 인기를 끌어 올해 4월 현재 일본 담배시장에서 9%에 가까운 점유율을 기록하고 있다. 권진국 기자