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| 나무 심는 어린이 모습. 연합뉴스
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“식목일 빨간날(공휴일) 아니야?”
매년 4월 5일이면 학생과 직장인, 나의 많고 적음을 불문하고 누구나 볼멘소리 한 마디 씩은 내놓는다. 과거에는 ‘빨간날’이었던 식목일이 최근에는 그저 그런 ‘까만 날’이 돼버렸기 때문이다.
식목일은 일제강점기와 한국전쟁을 거치며 불모지로 변한 산림을 다시 가꾸고 복원하자는 차원에서 1946년 처음 제정돼, 이후 1949년 대통령령으로 공휴일로 지정됐다.
그러다 1960년 공휴일에서 제외됐다가, 1961년 다시 공휴일로 지정됐다. 1961년부터 계속해서 공휴일로 자리매김하다 2005년 ‘빨간 날’에서 제외됐다.
2005년 공공기관 주 40시간, 5일 근무제가 도입되며 근로일수 감소에 따른 생산성 저하 우려가 있다는 분석이 나오자 공휴일을 줄여야 된다는 주장이 제기됐다. 결국 식목일은 2006년부터 공휴일에서 제외됐다.
한편 일각에서는 식목일이 공휴일에서 제외됨에 따라 “식목일에 쉬지도 않으니, 나무심을 생각도 시간도 안 든다”는 반발심 어린 우스개가 나오기도 한다.
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