- 저장탱크로 옮기는 과정서 가스 샌 듯
- 최근 3년간 4회 사고… 안전불감 심각

17일 오전 10시께 울산 남구 여천동 한화케미칼 2공장에서 염소가스가 누출됐다. 이 사고로 현장 주변에 있던 협력업체 소속 노동자 정모(40) 씨 등 6명이 상처를 입어 울산대병원으로 이송됐다. 또 한화케미칼 인근 업체 노동자 유모(61) 씨 등 13명도 피해증상을 호소해 중앙병원에서 치료를 받고 있다.

17일 염소가스가 누출된 사고 현장에서 한화케미칼 직원이 안전조치를 하고 있다. 연합뉴스

이 회사 주변에는 다른 업체도 밀집해 있어 추가 환자 발생 가능성도 있다. 피해를 본 한화케미칼 및 인근 공장 노동자들은 “눈을 못 뜰 정도로 따갑고, 악취가 심하다”며 고통을 호소했다. 다행히 한화케미칼이 주거지와 다소 떨어진 울산석유화학단지 안에 있어 현재까지 시민 피해는 없는 것으로 알려졌다.

염소가스는 흡입하거나 접촉하면 각막과 호흡기관 등에 영향을 끼쳐 폐부종이나 호흡 곤란 등을 유발한다. 울산시소방본부는 특수화학구조대 등을 보내 주변을 통제하고 중화 작업을 벌였다.

한화케미칼 측은 고부가 염소화 PVC(CPVC) 생산공장에서 탱크로리에 담긴 염소가스를 공장 저장탱크로 이송하는 과정에서 밸브나 배관에 균열이 생겨 가스가 샌 것으로 보고 있다. 경찰과 소방당국은 염소가스 누출량, 피해 규모, 사고 원인 등을 조사하고 있다. 한편 이 회사는 2015년 7월에도 폭발사고가 발생해 6명이 목숨을 잃는 등 최근 3년간 4회 사고로 7명이 목숨을 잃어 안전불감증이 심각하다는 지적이 일고 있다.

방종근 기자