2000년 전 인도와의 인연을 이어가고 있는 허성곤 경남 김해시장이 최근 서울서 열린 제 70주년 인도 공화국의 날 행사에 초청을 받아 참석했다.

허 시장은 지난 28일 서울 반포한강공원 새빛섬에서 열린 인도의 헌법 공포와 공화국 선언(1950년 1월 26일)을 기념해 열린 ‘제70주년 인도 공화국의 날‘ 행사에 참석했다.

주한인도대사관(대사 스리프리야 란가나탄)은 매년 인도 공화국의 날 행사에 인도와 특별한 관계에 있는 국가의 주한외교사절을 초청하고 있다. 이날 행사에는 한국정부를 대표한 조현 외교부 1차관과 주한외교사절 300여명과 함께 지방자치단체장으로서는 허 시장이 지난해에 이어초청을 받았다.

이날 행사는 스리프리야 란가나탄 주한 인도대사의 환영사에 이어 조현 외교부 1차관의 축사, 건배제의, 문화공연, 케이크 커팅 등의 순서로 진행됐다.

이날 행사는 문재인 정부에서 신 남방정책 일환으로 인도와의 관계 강화에 역점을 두고 있는 가운데 인도 독립 선언 71주년과 한-인도 수교 46주년의 의미가 더해져 열기가 뜨거웠다.

허 시장은 주한 인도대사를 만난 자리에서 “세계에서 가장 빠른 경제 성장으로 포스트 차이나로 주목받고 있는 인도와 김해시는 2000년전부터 이어져 온 혈연관계”라며 “양국(한-인도) 관계가 진정한 전략적 동반자로서 깊이 있고 폭넓은 교류를 확대하기 시작한 만큼 거대한 내수시장과 우수한 인적 자본을 가진 인도와의 교류와 발전을 기대한다”고 말했다.

한편 김해시는 지난 2000년 인도 우타르프라데시(UP)주 아요디아시와 자매결연을 맺은데 이어 2017년 주한 인도대사관과 문화, 관광, 경제 교류 협력을 위한 업무협약을 체결한 바 있다. 이어 인도에서 가장 큰 주이자 정치 중심지인 인구 2억 명의 UP주와도 우호협력도시 결연을 맺기도 했다. 김해시는 2000년 전 인도 허왕후의 금관 가야(현 김해) 도래와 관련해 우리나라 지자체로서는 유일하게 인도와의 교류협력 관계를 유지해오고 있다. 박동필 기자 feel@kookje.co.kr

	허성곤 김해시장이 지난 28일 서울에서 열린 제 70주년 인도 공화국의 날 행사에 참석해 스리프리야 란가나탄 주한인도대사와 기념 촬영을 하고 있다. 김해시 제공