부산대 양산캠퍼스에 코로나19 등 신종 감염병 질환의 효율적 대응을 위한 관련 데이터에 기반한 감염병 질환 연구소 설립이 추진돼 관심을 끈다.

양산 부산대병원. 김성룡 기자

6일 양산시 등 관련 기관에 따르면 시와 부산대 의학연구원은 최근 이러한 연구소를 설립해 관련 사업을 추진하기로 하고 교육부 공모 사업에 지원했다. 부산대 측은 지난 5일 교육부 1차 심사를 통과했다고 밝혀 공모사업 선정 가능성이 커보인다. 이 사업에는 국비 69억 원을 포함해 도·시비 등 총 86억 원이 투입돼 2031년까지 연구 사업이 진행된다. 앞서 경남도와 양산시는 관련 예산을 지원하기로 결정했다.

이 연구소는 코로나19나 2015년 발생한 메르스 등 팬데믹을 유발한 ▷신종 감염병과 관련한 데이터 기반 구축 ▷관련 전문인력 양성 ▷원인불명 감염병 대응력 강화를 위한 연구 업무를 수행한다. 이는 코로나19와 메르스 등 신종 감염병에 의한 팬데믹을 겪으면서 관련 질환 예방과 조기 치료 요구가 커진 데 따른 것이다. 이들 감염병에 대한 체계적인 유전체 데이터 수집과 빅데이터 구축이 이뤄지지 않으면 감염질환 집단 발생에 대한 조기 인지가 어려워 대형 확산으로 이어진다. 또 감염질환 유전체 정보가 부족하면 신약 등 자체 치료제 개발에 어려움을 겪게 되므로 이런 이런 연구를 진행한다.

양산시와 부산대는 부산대 양산캠퍼스에 설립이 진행 중인 영남권 권역별 감염병전문병원과도 협력 연구기반을 구축해 시너지를 기대한다. 이 사업은 따로 연구소를 설립하지 않고 양산부산대병원과 관련 의·생명연구소 등 현재 연구시설을 활용해 연구·개발 기반을 구축, 전문연구소로 특화 발전시키는 모델이다.

이 연구소가 가동되면 코로나19 등 신종 감염병 질환 예방과 조기 발견, 치료 등 감염병 대처에 크게 도움될 것으로 기대된다. 그뿐만 아니라 우수 연구자의 지역 유입과 관련 창업 활성화를 이끌고 바이어 헬스 등 의·생명 산업 육성의 중심축 역할을 담당하게 된다. 이를 통해 감염병 특화 신산업 생태계를 조성하는 등 지역경제 활성화에도 큰 역할을 할 것으로 보인다. 양산시 미래산업과 조용석 항노화팀장은 “이 연구사업이 활성화하면 신종 감염병 질환 예방백신과 치료제를 우리나라가 선제적으로 개발하는 등 엄청난 부가가치를 창출할 수 있다”고 기대감을 보였다.