정부가 코로나19 감염병 등급을 1급에서 2급으로 하향하고 격리의무를 해제한다. 사회적 거리두기 해제 이후 격리마저 해제되자 미확진자를 중심으로 불안감이 확산한다.

코로나19 감염병 등급의 2급 하향 조정을 하루 앞둔 24일 오전 서울 청계광장 검사소가 한산한 모습. 연합뉴스

24일 중앙재난안전대책본부는 25일부터 코로나19 감염병 등급을 2급으로 하향 조정한다고 밝혔다. 2급 감염병으로 분류되면 1급일 때 적용되던 ‘확진 시 7일간 격리 의무’가 사라진다. 확진자는 독감 환자처럼 원할 때 일반 의료기관을 이용할 수 있다.

대신 일선 현장의 혼란을 줄이기 위해 준비 기간인 ‘이행기’를 둘 예정이어서 25일부터 4주간은격리 및 재택치료 체계가 유지된다. 이행기를 지나 빠르면 다음 달 23일, 안착기로 전환해 격리 해제가 실시되고 정부가 지원하는 치료비와 생활지원금도 지급하지 않는다.

지난 18일 거리두기 해제 이후 한 달여 만에 격리까지 해제될 것으로 보이자 일각에서는 섣부른 완화라는 의견도 제시된다. 24일 기준 누적 확진자는 부산 103만6799명, 전국 1689만5194명이다. 수치로 보면 국민 3명 중 2명은 미확진자 인 셈이다. 감염을 우려하는 목소리가 나올 수 밖에 없다.

아직까지 감염이 되지 않은 김연준(60) 씨는 “나이가 있어 중증화, 롱코비드에 대한 걱정이 있다. 최근 외부활동 인구가 급증해 두려운데 격리까지 없어지면 확진자와의 접촉을 피할 수 없다는 생각이 든다”며 “개인에게 방역 책임을 떠넘기는 것 아니냐”고 호소했다.

또 다른 미확진자 A(37) 씨 역시 “사회경제면에서 거리두기를 완화하는 것까진 이해하지만 격리 해제는 이르다는 느낌”이라며 “주위 사례를 보면 젊다고 해서 안전하지 않은 것 같다”고 말했다. 온라인에서도 ‘2년간 잘 버텨왔는데 이젠 미확진자라 억울한 심정’. ‘격리 의무가 없으면 아픈 몸 이끌고 회사에 나오라고 할 것이 뻔하다’는 등 비슷한 의견이 상당수다.

다음 달 10일부터 방역을 책임질 새 정부 역시 우려를 표한다. 대통령직 인수위원회는 지난 20일 신용현 대변인을 통해 “정부가 5월 말에 격리 의무를 완전히 해제한다고 결정한 것은 상당히 성급한 접근”이라며 “차기 정부는 충분한 검토를 거쳐 가능하다고 판단될 때 격리 의무를 해제할 것”이라고 밝혔다.

전문가들은 4주 뒤에는 격리가 의미 없는 수준에 이를 가능성이 높아 과도하게 불안해할 필요는 없다고 조언한다. 동아대병원 정동식(감염내과) 교수는 “3명 중 1명이 공식 확진자면 비공식적으로 절반은 걸렸을 것으로 보는데 이들이 장벽이 돼 미확진자의 감염 위험을 낮춰줄 수 있다. 치사율도 독감과 비슷한 수준으로 떨어져 백신 접종완료자라면 과하게 걱정할 수준은 아니다”라고 설명했다. 그러면서 “다만 고위험군과 고령층은 여전히 주의를 기울일 필요가 있다”고 덧붙였다.