최근 부산에서 전동 휠체어 보행 사고가 잇따라 발생해 70대 노인이 숨지거나 다치는 안타까운 일이 벌어졌다. 장애인 단체는 속도 센서 등 안전장치 부착이 시급하다고 주장한다.

전동 보장구(스쿠터) 사진. 국제신문DB

부산소방재난본부에 따르면 15일 낮 12시15분께 부산 연제구 이마트 정문 앞에서 전동 휠체어를 탄 A(70대) 씨가 조형물에 부딪혀 넘어지는 사고가 있었다. A 씨는 머리에 피를 흘리는 등 상처를 입고 병원으로 옮겨졌다. 소방은 장을 보고 나오던 A 씨가 휠체어 브레이크 고장으로 조형물과 충돌해 바닥으로 쓰러졌다고 설명했다.

앞서 전동 휠체어 이용자가 숨지는 사고도 있었다. 지난 12일 낮 12시37분 동해남부선 교대역에서 전동 휠체어를 탄 B(70대) 씨가 계단에서 굴러떨어졌다. 이 사고로 머리에 부상을 입은 B 씨는 병원으로 옮겨졌지만 결국 숨졌다. 경찰 조사 결과 B 씨는 엘리베이터를 타고 승강장으로 올라갔다가 계단으로 접근하며 중심을 잃고 추락해 참변을 당한 것으로 나타났다. 경찰 관계자는 “급발진 등 기계 결함 여부 등을 포함해 사고 원인을 조사하고 있다”고 말했다.

이처럼 전동 보장구(휠체어·스쿠터)를 이용하는 중증장애인과 고령층 이용자가 늘어나면서 사고 예방책이 필요하다는 목소리가 커진다. 통계청에 따르면 전동 보장구 이용자는 2014년 11만2204명에서 2020년 14만2547명으로 늘었다. 통계를 처음 집계했던 2005년 2만2517명과 비교하면 15년 동안 약 6.5배나 증가했다.

전동 보장구 이용자 3명 중 1명이 사고를 당했다는 통계도 있다. 한국소비자원 자료(2015년)를 보면, 전동 보장구 이용자 287명 중 35.5%(102명)가 사고 경험이 있다. 유형별로 보면, 턱·장애물에 의한 걸림 사고가 41.2%(42명)로 가장 많았고, 간판 등 외부 장애물과의 충돌이 36.3%(37명)에 달했다. 차량과 충돌 24.5%(25명), 보행자의 충돌 22.5%(23명) 등이 뒤를 이었다.

한 장애인 활동가가 힘들게 지하철을 탑승하고 있는 모습. 국제신문DB

전동 보장구 이용자는 현행법상 보행자로 여겨져 도보 통행이 원칙이다. 그러나 폭이 좁거나 도보 위 장애물을 피해 이동하느라 차도를 이용하는 이용자가 37.3%에 달한다. 실제로 2019년 부산 강서구 한 도로에서 1ｔ 트럭이 전동휠체어를 탄 C 씨를 미처 보지 못하고 치어 C 씨가 현장에서 숨지는 사고도 있었다.

장애인단체는 위험한 보행 환경과 함께 조작 미숙·기계 결함 등을 심각한 사고 원인으로 지적했다. 중증 장애인 또는 고령자는 고개를 돌려 후방 확인 쉽지 않아 특히 사고 위험이 크다고 강조했다. 부산지체장애인협회 안정환 부장은 “최근 출시되는 자동차처럼 전동 보장구에도 전방의 장애물을 감지하면 속도를 자동으로 줄여주는 거리 감지 센서 또는 자동 브레이크 장치 등 안전장치를 대폭 확충해야 한다”고 밝혔다.