- 향후 2,3년 노숙인 급증 예측

부산 거리 노숙인 10명 중 7명은 코로나19 유행이 시작된 2020년 이후 거리 생활을 시작한 것으로 나타났다. 노숙인 전수 조사가 부산시 차원에서 체계적으로 이뤄진 건 처음이다. 부산복지개발원과 현장 전문가는 코로나19 확산 시기보다 앞으로 더 많은 노숙인이 거리로 쏟아질 수 있다며 시의 선제 대응을 촉구했다.

27일 부산역으로 향하는 통로에 노숙인이 앉아 있다. 이원준 기자

27일 부산복지개발원에 따르면, 부산 거리 노숙인 155명 가운데 70.3%(109명)가 코로나 유행이 시작된 2020년 이후 거리 생활을 시작한 것으로 집계됐다. 거리 노숙인의 93%가 남성이고 87%가 부산진·동·중구에서 생활한다. 연령대는 60대 이상이 37.9%이고 50대가 32.8%로 대다수가 중장년층이다. 이번 조사는 복지개발원이 지난해 6월 8주 동안 일대일 면접 조사를 실시해 노숙인 현황과 복지 수요 등을 파악했다.

노숙의 결정적 계기는 경제적 어려움이었다. 노숙인 46.1%가 주거비 등 일상생활에 필요한 돈이 없거나 빚을 갚을 여력이 부족해 거리 생활을 택했다. 주로 코로나19 유행으로 가장 큰 타격을 입은 업종 중 하나인 임시 일용직 노동을 하며 PC방 찜질방 등에서 생활하다 실업 부상 등으로 수중에 돈이 떨어지면 거리로 내몰렸다. 코로나 유행 3년 동안 노숙인의 20%가 구직에 어려움을 겪었다고 응답했고 35%가 사회적 불안감과 두려움을 느낀 것으로 나타났다.

복지개발원과 현장에서는 앞으로 2, 3년 내 거리 노숙인이 대거 늘어날 것으로 전망했다. 정형재 부산희망드림센터장(노숙인 종합지원센터)은 “코로나로 인한 사회적 거리두기가 강화됐을 당시 통계에 잡히지 않았던 숨어있는 노숙인이 많은 것을 체감했다. 2016년 경남 조선소 불황 여파로 부산 노숙인이 폭발적으로 늘었던 것처럼 코로나가 끝나고 저성장 추세가 이어지면 노숙인이 다시 크게 늘 수 있다”고 말했다.

문제는 현재 지원 체계 아래에서는 자활을 시도하던 노숙인이 다시 거리로 돌아가는 ‘노숙 회전문’ 현상이 빈번하다는 점이다. 거리 노숙인의 76.7%가 탈노숙 의향이 있다고 답했지만, 현장에서는 10명 중 7, 8명은 거리로 되돌아간다. 쪽방으로 거처를 옮겨도 열악한 주거환경 탓에 자활 의지가 꺾이기 일쑤다.

전문가는 거리 노숙자가 장기·만성적 노숙으로 굳어지기 전 초기 개입이 중요하다고 강조했다. 복지개발원 김정근 선임연구위원은 “노숙생활 두 달 이내에 최초 발견이 이뤄져 즉시 자립·자활 지원이 이뤄져야 한다”며 “핵심은 공공임대주택 등 주거 보장과 사회적 지지 체계 강화다. 가족 친구 등 친밀한 관계의 지지가 부족한 노숙인일수록 자활 실패 가능성이 높다”고 설명했다.