과수 농사를 짓는 농가들이 꿀벌을 구하지 못해 울상을 짓고 있다. 최근 몇 년 새 양봉 농가에 꿀벌 폐사 사태가 덮치면서 과일 농사가 직격탄을 맞을 상황에 놓였기 때문이다.

경남 거창군 마리면 대동리 김영철 씨가 인공수분기로 사과나무에 인공수분을 하다 허탈감에 한숨을 내쉬고 있다. 김인수 기자 iskim@kookje.co.kr

23일 경남도에 따르면 지난해 가을부터 올해 2월까지 경남 양봉농가의 꿀벌 중 70%가 폐사하거나 사라졌다. 경남도에 등록된 양봉 농가는 3308호로, 이들이 사육하는 벌통 수는 34만9992통에 이른다. 이는 국내 양봉농가의 14%를 차지하는 것으로 파악된다.

꿀벌이 사라지면서 과일 농가마다 비상이 걸렸다. 꿀벌이 과일나무의 수분(종자식물에서 수술의 화분이 암술머리에 옮겨붙는 일)을 해줘야 과일이 나무에 잘 열리는데, 이들이 사라지면서 수정 작업에 차질이 빚어져 생산량이 줄어들 가능성이 높아졌기 때문이다.

진주시 정촌면 주정기 씨가 사육하던 꿀벌의 폐사로 빈 벌통만 쌓아두고 있다며 하소연했다. 김인수 기자

농가마다 꿀벌을 구하기가 여의찮아 발을 동동 구르고 있다. 벌통을 빌리는 가격이 평소의 배 이상 뛰었기 때문이다. 진주시에서 과수 농사를 짓는 주정기(63) 씨는 “지난해 84군(군=벌통 1개)이던 꿀벌이 올해 30여 군만 남았다”며 “벌통을 5만 원이면 빌릴 수 있었는데 이제 10만 원이 넘게 든다”고 하소연했다.

일부 지자체는 과수와 시설 농가에 인공수정 지원에 나서는 등 대책을 마련하고 있다. 진주시는 참외 수박 고추 등 시설채소 인공수분을 위해 15억 원을 들여 수정용 벌통 대여 사업에 나섰고, 함양군도 사과 수정률 향상을 위해 7000만 원을 들여 화분 매개 곤충인 꿀벌 호박벌 디영벌과 꽃가루 지원 사업을 하고 있다. 합천군과 창원시도 각각 6억 원과 7억5750만 원을 벌 구입비로 편성했다. 부산시는 민·관·학 협의체인 ‘꿀벌 연구 연합체’를 전국 최초로 결성하고 꿀벌 폐사에 대응하기로 했다.

농가는 지난해 꿀벌응애(진드기류)가 내성이 생겨 꿀벌이 집단 폐사했다고 원인을 분석했음에도 정부가 1년이 지나도록 적용약제를 개발하지 않아 피해가 커졌다며, 정부의 적극적인 대책을 요구하고 있다.