경남 진주시는 올해 하반기 외국인 계절근로자 546명을 확정했다고 5일 밝혔다.

진주시청 전경. 진주시 제공

시는 지난 4월 10일부터 28일까지 농촌 일손 부족 해소를 위해 외국인 계절근로자 모집을 마쳤다. 이후 시는 법무부에 하반기 신청자 546명에 대한 외국인 계절근로자 도입 계획서를 제출해 배정심사 결과 전원 확정됐다.

시는 농업인 고용주에 대한 사전 교육과 외국인 계절근로자 입국을 위한 사증 발급 절차를 거쳐 8월 이후 근로자를 현장에 투입할 계획이다.

또 올 상반기 운영 결과를 분석해 근로자의 안정적인 정착과 고용주와 근로자의 애로 개선을 위한 지속적인 모니터링을 해 더욱 체계적인 하반기 운영 방안을 수립해 제도를 확대 운영할 계획이다.

외국인 계절근로자 제도는 농업인 고용주가 내국인과 혼인해 국내에 거주하는 결혼이민자의 본국 거주 가족과 4촌 이내 친척을 초청해 5개월간 고용하는 제도다.

시는 2021년 하반기부터 도입해 지난해 하반기에는 30명, 올해 상반기에는 152명의 외국인 계절근로자를 배치해 농가에 일손을 보탠다.

하동군도 올 하반기 230명이 배정돼 올 상반기 218명을 포함해 전체 448명의 외국인 계절근로자를 배정받았다.

이는 코로나19로 외국인 입국이 제한됐던 지난해 22명보다 20배 늘어난 규모로 그동안 지속된 농촌 인력난 해소에 큰 도움이 될 전망이다.

진주시 관계자는 “우리 시에서는 현재까지 외국인 계절근로자 제도가 고용주와 근로자 모두에게 만족스러운 결과를 내며 잘 운영된다”며 “계절근로자의 인권 보호를 강화해 무단이탈을 방지하고 영농 적기 인력수급 관리에 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.