부산시가 주민참여예산사업으로 장애인 ‘수상 휠체어’ 해수욕장 대여 사업을 추진했으나, 정작 해수욕장을 운영하는 대다수 지자체가 참여를 꺼려 무산된 걸로 드러났다.

수상휠체어를 타고 해변을 걷는 모습. 거제 한려해상국립공원공단 제공

18일 부산시에 따르면 지난해 주민참여예산 사업으로 해수욕장 ‘수상 휠체어’ 대여 사업을 채택해 추진했다. 수상 휠체어는 평소 해수욕장 이용이 힘든 장애인 노약자 등이 입수와 해변 산책을 할 수 있도록 제작한 전용 휠체어다. 해당 사업은 장애인도 수상 휠체어를 타고 부산 바다를 즐길 수 있게 해달라는 주민 제안에서 출발했다. 시는 1대당 680만 원(고급 옵션 포함)인 프랑스 ‘히포캄프’ 모델을 사업 희망 지자체에 지원할 계획이었다.

그러나 해수욕장을 끼고 있는 부산의 5개 구·군 가운데 해운대구만 송정 해수욕장 1대, 해운대해수욕장 2대를 신청하고 나머지 4개 구·군(수영구·사하구·서구·기장군)은 지원하지 않은 것으로 확인됐다. 시 관계자는 “담당 부서가 지역 관광 활성화 차원에서 채택했으나 구·군 참여가 저조했다. 올해 추가 사업을 진행할 계획은 없다”고 말했다.

특히 수영구는 2019년 장애인 유영구역까지 없애 장애인 관광 지원 정책이 오히려 후퇴했다는 지적도 나온다. 수영구는 2015년부터 부산에서 유일한 길이 20ｍ의 장애인 유영구역을 운영한 바 있다. 구 관계자는 “2019년 보행 덱을 설치하면서 일반 파라솔 구역과 합쳐 지금은 운영하지 않는다”고 말했다.

부산과 달리 전국 해변에서는 수상 휠체어를 속속 도입하고 있다. 강원도 경포해수욕장, 경남 거제 한려해상국립공원, 서울 다누림센터 등은 올해 수상 휠체어 대여 사업을 진행한다. 서울 다누림센터 관계자는 “장애인 권익 보장 차원을 넘어 지역 관광 활성화 효과까지 얻어 장애인과 지역 경제가 상부상조하는 셈이다. 올해 여름 휴가철 이용 문의가 끊이지 않는다”고 밝혔다.

부산 사회적기업 ‘서프휠’이 국내 최초로 개발한 수상휠체어. 서프휠 제공

한편, 부산의 한 사회적기업이 전국 최초로 ‘수상 휠체어’ 국산화에 성공해 주목을 받고 있다. 부산 연제구 ‘서프 휠’은 지난 3월 국산 수상휠체어 개발을 마쳤다. 해당 모델은 수평으로 젖힐 수 있어 앉을 수 없는 와상 장애인도 이용할 수 있고 1대 가격도 300만 원 선으로 해외 제품보다 저렴하다.

이현진(42) 대표는 “구매까지 반년 이상이 걸리는 해외 제품과 달리 사용자 편의성을 높인 국산 제품을 최초 개발했다. 해수욕장에 수상휠체어 보급 확대를 기대한다”고 말했다.