- 업주 “위험해도 불가피한 사용”

지난 1일 화재로 23명의 부상자가 발생한 부산 동구 목욕탕이 재개발 구역에 속해 도시가스가 보급되지 않는 것으로 확인됐다. 이번 화재의 발화 지점이 노후한 기름 탱크로 추정되면서 일각에서는 장기간 미뤄진 재개발 계획이 화약고를 만들었다는 지적이 나온다.

지난 1일 동구 한 목욕탕에서 폭발사고가 발생하여 보일러실 내부가 검게 그을려 있다. 이원준 기자

5일 부산 동구에 따르면 목욕탕 폭발사고 화재가 발생한 범일5동 일부 지역은 1990년 재개발 구역으로 지정됐다. 이 구역은 ‘좌천범일2지구’로 4만6000㎡ 면적에 574세대가 산다. 재개발 구역 선정 33년이 지났지만 아직 시행인가 단계다. 전·현직 조합장 간 소송이 주요 원인으로 알려졌다.

재개발 구역으로 묶이면서 도시가스 보급도 이뤄지지 않았다. 부산도시가스에 따르면 재개발 추진 예정지는 가스관을 설치하더라도 재개발 시 다시 설치해야 하는 이유 등으로 가스관 보급을 진행하지 않는다. 재개발 조합원 다수가 동의하면 설치할 수도 있으나 비용 등의 문제로 성사되기 어렵다.

이런 상황에서 부산소방재난본부 등이 지난 4일 “발화 지점으로 지하 기름 탱크를 추정, 조사 중”이라고 밝히자 도시가스 미설치가 아쉽다는 지적이 나온다. 실제 목욕탕 업주 A(50대) 씨는 합동 감식 현장에서 “20년 전부터 도시가스를 설치하려 했으나 재개발지라 불가능하다 들었다”고 말하기도 했다.

전문가들은 일반적으로 도시가스가 안전성을 담보한다는 입장이다. 폭발 가능성을 따졌을 때 액체인 기름보다 기체인 가스가 위험하지만, 도시가스 보급·안전을 맡는 곳이 기업과 기관 등이라 안전관리 측면에서 우수하다는 점을 이유로 꼽는다. 동의대 류상일(소방방재행정학과) 교수는 “기름이 폭발 측면에선 물질적으로 더 안전하지만, 도시가스는 거대 기업이나 공공기관에서 관리를 맡기에 안전 인프라 구축이 잘 돼 위험성이 덜하다”고 설명했다. 대부분의 영세 목욕탕 기름 탱크는 업주가 외관만 살피는 방식으로 자체 관리를 한다.

한편, 부산시에 따르면 지난해 말 기준 도시가스 보급률은 97.01%다. ▷서구 82% ▷강서구 83% ▷영도구 85.5% 등 지역 간 보급률 편차는 크다. 동구는 평균 보급률은 90.5%지만 화재가 난 범일동은 80%다. 부산의 재개발 추진 및 구성단계 지구는 지난달 기준 100곳으로 이 중 21곳만 착공 상태로, 대부분 도시가스 미보급 지역이다.