울산시는 환경부 주관 ‘2025년 생태계보전부담금 반환사업’ 공모에 선정됨에 따라 큰고니가 서식할 수 있는 환경 조성에 나선다고 19일 밝혔다.

울산 태화강 전경. 국제신문DB

생태계보전부담금 반환사업은 지방자치단체 등 사업자가 개발사업을 추진할 때 환경부에 납부한 생태계보전부담금 중 일부를 돌려받아 훼손된 생태환경 복원에 사용하는 것이다. 시는 이번 공모 선정으로 반환받은 4억5000만 원을 활용해 내년에 태화강 배리끝(중구 다운동 933-30 일원) 지역에서 ‘큰고니 재도래를 위한 훼손 생태계 복원사업’을 추진할 계획이다.

시에 따르면 태화강 중류에 있는 배리끝 지역은 환삼덩굴, 가시박, 단풍잎돼지풀 등 외래식물 서식으로 심각한 식생 교란이 발생하고 있다. 또 상류에서 유입된 쓰레기가 습지에 쌓여 생태계 균형이 무너진 상태다.

이로 인해 2021년까지 이 지역에서 서식했던 큰고니가 지금은 거의 관찰되지 않고 있다. 이에 시는 사업 대상지에서 생태계 교란식물을 제거하고, 큰고니 먹이원인 새섬매자기 등 식이식물을 심는다. 또 식이식물 군락 주변에는 비교적 키가 큰 갈대, 큰고랭이와 같은 수생식물을 심어 조류 은신처를 조성한다. 조류관찰대와 망원경, 벤치 등 탐방객 편의시설도 설치할 예정이다.

시는 이 사업이 완료되면 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 큰고니가 다시 찾아올 것으로 기대한다.

한편 시는 올해 생태계보전부담금 반환사업으로 중구 장현저류지에 야생 두꺼비 생태통로를 설치하고, 학성교 인근 태화강 둔치에 물억새를 심는 사업을 완료했다.