30여 년간 주민 눈총을 받아온 ‘마산 창원교도소’ 일대를 미래 먹거리인 드론 특화단지로 탈바꿈하는 사업이 기지개를 켠다.

정부 부처가 조만간 사업 타당성을 따지는 용역에 돌입하면서다.

이와 동시에 기존 교도소를 인근 대체 부지로 신축·이전하는 사업 추진도 속도를 낸다.

경남 창원시 마산회원구 내서읍 평성리 일대에 들어서는 창원교도소 조감도. 조달청 제공

7일 경남 창원시 등에 따르면 법무부는 2340억 원을 들여 마산회원구 회성동에 있는 창원교도소를 도심 외곽인 내서읍 평성리 일원으로 옮기는 사업을 벌이고 있다.

1971년 준공된 탓에 교정 시설이 노후화하고 협소한 데다 그간 주민 이전 요구가 지속됐기 때문이다.

법무부는 지난달 19일 조달청을 통해 감리업체 선정을 위한 입찰 공고를 낸 상태로, 다음 달 말까지 관련 계약을 마무리할 예정이다.

지난해 11월 계룡건설산업(지분 75%), 대림토건(13%), 대원건설(12%) 등 시공사 선정 절차까지 마친 터라 이르면 오는 5월 공사에 돌입한다.

신축 교도소는 23만7558㎡ 부지에 지하 1층~지상 4층, 연면적 4만4614㎡ 규모로 조성된다. 기존 시설보다 1.8배 넓고, 1400여 명을 수용할 수 있다.

건축·토목 등의 공사비로만 1265억 원이 책정됐다. 나머지 사업비는 설계·보상·감리와 전기, 통신 등 내부 시설 구축 등에 쓰인다.

준공 시점은 2029년 11월로 예상된다.

법무부 관계자는 “완공까지 1640일(4년 6개월)이 소요될 것으로 예측되지만 변수가 발생하면 더 길어질 수도 있다”며 “주민 염원이 큰 만큼 차질 없이 진행하겠다”고 말했다.

시는 기존 교도소가 떠난 자리에 국내 첫 드론제조 국산화 특화단지 조성을 추진한다.

세계 시장을 거의 독점하는 중국에 맞서 글로벌 경쟁력을 확보하는 게 목표다.

이곳에 시설과 장비를 제공하는 ‘드론 시험평가 센터’와 기업의 기술 개발 등을 돕는 ‘스마트 드론 지원센터’를 구축하고, 관련 기업을 집적화할 계획이다.

시는 전통적으로 국내 기계산업을 이끌어왔던 지역 특성을 고려할 때 드론 제조에 강점이 있다고 본다.

사업을 주관하는 우주항공청은 이달 내 사업 타당성 조사 용역 업체를 선정한 뒤 올해 상반기까지 그 결과를 낼 예정이다.

이후에는 기본계획 수립 용역, 예비타당성 조사 등이 이뤄진다.

사업비는 국비 1800억 원을 포함한 3000억 원으로 추산된다.

시 관계자는 “교도소 이전 사업이 끝나기 전까지 할 수 있는 행정 절차를 최대한 마무리할 방침”이라며 “사업 추진에 만전을 기해 낙후한 구도심을 활성화하고 창원을 글로벌 드론 산업 중심지로 만들겠다”고 강조했다.

시는 1988년 옛 마산시 시절부터 법무부에 교도소 이전을 건의해 왔다. 하지만 막대한 사업비와 대체 부지 선정 등 문제로 추진과 중단을 반복했다.

시는 지역 정치권과 함께 법무부, 기재부 등의 정부 부처와 업무 협의를 이어오며 해법을 모색, 사업 추진을 확정 지은 바 있다.