울산 울주군 온양읍에서 대형 산불이 발생한 지 닷새째인 26일에도 좀처럼 불길이 잡히지 않고 있다. 다만 전날 발생했던 언양읍 산불은 20시간여 만에 주불이 진화됐다.

김두겸 울산시장이 26일 울주군 온양읍 산불 발생 현장에서 공무원의 진화작업을 지휘하고 있다. 울산시 제공

26일 울산시와 산림 당국에 따르면 지난 22일 발생한 울주군 온양읍 산불은 숨은 불씨가 바람의 영향으로 되살아나는 현상이 반복되면서 전날 한때 98%를 기록했던 진화율이 78%로 뒷걸음쳤다.

산림 당국은 이날 오전 6시 10분께부터 온양읍 대운산에 헬기 13대를 투입해 주불 진화에 총력을 기울였다. 소방차와 산불진화차 등 장비 76대와 함께 인력 1200여 명을 동원했다. 그럼에도 불구하고 이날 낮 12시 기준 대운산 산불 진화율은 78%로, 전날 오후 6시 기준 92%보다 크게 떨어졌다. 전체 화선 18.8㎞ 중 14.8㎞에서 진화가 완료됐으나, 나머지 4㎞에서 불길이 잡히지 않고 있다. 산림 피해 면적은 658㏊로 집계됐다.

온양읍 일원에서는 전날 저녁 대운산 능선에 머무르던 불길이 산자락 민가 쪽으로 내려오면서 10개 마을에 추가 대피령이 내려졌다. 이에 따라 345가구 주민 394명이 온양읍 행정복지센터와 일대 경로당으로 대피한 상태다.

현장통합지휘본부를 지휘하고 있는 김두겸 울산시장은 브리핑에서 “불을 끄고 지나간 자리에서 재선충 훈증 더미나 2ｍ 가량 쌓인 낙엽층 등에 숨어 있던 밑불이 바람을 타고 되살아나 재발화하는 현상이 반복되면서 진화율이 오히려 낮아졌다”고 설명했다. 이어 “이 뒷불을 막으려면 사람이 접근해야 하는데 경사가 가파르고 산림이 울창한 곳은 접근 자체가 쉽지 않다”며 “이번 화재를 겪으면서 산림청이나 지방정부가 모든 산에 산불 대응을 위해서라도 임도를 조성하는 문제를 생각해 봐야 한다고 절실히 느꼈다”고 말했다.

26일 울산시 울주군 언양읍 신화마을 한 주택이 전날 발생한 산불로 전소돼 있다. 연합뉴스

한편 울주군 언양읍 화장산에서 발생한 산불의 주불이 하루 만에 잡혔다. 울주군은 26일 오전 8시 10분께 주불을 100% 진화했다고 밝혔다. 산불 발생 20시간여 만이다. 산림 당국은 재발화하지 않도록 잔불 정리과 뒷불 감시에 집중하고 있다. 화장산(해발 271ｍ) 산불은 전날 오전 11시 54분께 발생했다. 정상과 멀지 않은 굴암사 뒤편에서 처음 불이 시작된 것으로 추정된다.

불길이 왕복 4차로인 울밀로를 넘어 농촌 마을 민가까지 근접하면서 언양읍 송대리와 동부리, 신화리, 상북면 지내리와 향산리 일대에서 한때 1887가구 주민 4700여 명이 주변 학교와 시설, 숙박업소 등으로 대피했다. 울산양육원 종사자와 아동 등 130여 명도 안전한 곳으로 몸을 피했다.

이번 언양 산불로 예상되는 피해 구역은 61㏊로 추정된다. 신화마을 등에선 주택 여러 채와 창고, 축사 등이 소실되는 피해가 발생했다. 울주군은 산불 완진 상황에 맞춰 정확한 피해 규모와 발화 원인을 조사할 예정이다. 주불은 진화됐으나 현장에는 이따금 잔불이 다시 피어나고 있어 군은 300여 명의 인력을 동원해 현장을 관리하고 있다.