순직 해병 수사 방해 의혹 사건을 수사하는 이명현 특별검사가 26일 서울 서초구 사무실 로비에서 기자의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

이명현 순직해병 특별검사는 26일 “명령이 정당하지 않으면 항명이 될 수 없다”며 항명 혐의로 재판받는 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에 대한 항소취하 가능성을 시사했다.

이 특검은 이날 서울 서초동 특검 사무실에서 ‘박 대령에 대한 항소가 정당하냐고 보느냐’는 취재진 질문에 “원래 항명죄는 정당한 명령에 대한 항명만 적용되는 것”이라며 이같이 말했다. 그는 “박 대령의 항명죄 부분은 이첩한 기록을 가져오라는 것으로, 이는 위법한 명령”이라며 “군사법원법은 (사망사고의 경우) 군이 수사하지 말고 이첩하게 돼 있는데, 법령에 의해 이첩한 기록을 사령관의 명령으로 가져오라고 한 것”이라고 지적했다.

해병대 수사단장이던 박 대령은 2023년 7월 채상병 순직 사건 초동 조사를 지휘한 인물로, 김계환 당시 해병대사령관의 이첩 보류 명령에도 경찰 이첩을 강행했다가 항명 혐의로 기소됐다. 그는 올해 초 1심에서 무죄를 선고받았지만, 군검찰이 항소해 2심이 진행 중이다.

이 특검의 이날 발언은 박 대령에게 사건 이첩 보류를 지시한 해병대 사령관의 명령 자체가 위법적이었고, 위법한 명령을 따르지 않은 박 대령에게 항명죄를 물을 수 없다는 취지로 해석된다. 앞서 특검은 박 대령에 대해 “억울하게 기소된 사건”이라며 사건 이첩 후 항소취하 가능성을 내비친 바 있다.

특검팀은 오는 27일 서울고법에서 열리는 박 대령 항소심 재판에도 참석하기로 했다. 이날은 김계환 전 해병대사령관이 증인으로 출석할 예정이다. 이 특검은 ‘임성근 구명로비 의혹’ 관련 김건희특검과 중복수사를 하는 것 아니냐는 질문에 “수사를 그쪽에서 할 수도 있고, 우리도 할 수도 있는 것”이라며 “저쪽에서 한다고 우리가 못하는 것은 아니다”라고 말했다.

향후 필요시 내란특검·김건희특검 수사 진행 상황과 상관 없이 윤석열 전 대통령도 소환할 계획이냐는 질문에 “그런 상황이 되면 해야 할 것”이라고 덧붙였다.

한편 이 특검과 특검보들은 이날부로 서울 서초구 서초한샘빌딩에 마련된 새 사무실로 출근했다. 특검 수사 대상인 임성근 전 해병대 1사단장은 이날 사전 조율 없이 특검 사무실을 방문해 이 특검에게 면담을 요청했으나 성사되지 않았다.