버락 오바마 미국 대통령이 지난 12일(현지시간) 투산 총기난사 사건 희생자 추모식에서 51초간 연설을 중단한 채 침통한 표정으로 어금니를 깨물고 있다. 투산 로이터 연합뉴스

버락 오바마 미국 대통령이 지난 12일 애리조나총기난사 사건 희생자들의 추모식에서 한 연설이 큰 화제가 되면서 정치권 안팎에서 미묘한 파장이 일고 있다. 이번 사건의 원인으로 정치권의 막말과 독설이 지적되고 있는 가운데 연설에서 정치성은 완전히 배제됐으나 오히려 이것이 오바마 대통령에게 정치적으로 '반전'의 계기가 될 것이라는 관측이 나오고 있는 것이다.

뉴욕타임스(NYT)는 13일(현지시간) 오바마 대통령의 연설을 집중 조명하면서 대통령으로서는 물론 두 딸 아버지의 모습을 보여줬다고 호평했다. 신문은 특히 대중연설에서 불필요한 감정을 노출하지 않는 성향의 오바마 대통령이 이번 추모연설에서 마지막 부분에 무려 51초간 침묵하며 자신을 추스르는 등 감정적인 모습을 보인 데 주목했다.

오바마 대통령은 연설에서 이번 사건으로 숨진 크리스티나 그린(9)을 언급하며 "나는 우리의 민주주의가 크리스티나가 상상한 것과 같이 좋았으면 한다"면서 "우리 모두는 아이들의 기대에 부응하는 나라를 만들기 위해 최선을 다해야 한다"고 목청을 높였다.

이후 오바마 대통령은 연설을 중단했고, 10초 후 오른쪽을 쳐다본 뒤 20초 후 심호흡을 했으며, 30초 후에 눈을 깜빡이기 시작했다. 무려 51초간의 침묵이 흐른 뒤 그는 어금니를 깨물고는 연설을 다시 이어갔다.

NYT는 이에 대해 한 나라의 대통령으로서, 또한 크리스티나보다 3개월 먼저 태어난 딸을 둔 아버지로서 '단호한 순간'이었다고 평가했다. 또 오바마 대통령이 "만약 이런 일이 내 딸들에게 일어났다면 누구와도 말할 수 없을 것"이라면서 크리스티나의 부모에게 전화하는 것을 망설였으나, 결국 전화를 걸었고 연설 전에 이들을 직접 만났다는 한 측근의 전언을 소개했다.

신문은 그러면서 취임 이후 연설에서 주로 정책에 초점을 맞춰온 오바마 대통령이 이날 전 국민과 감정적인 소통을 했다면서 "2년간의 재임기간에서 가장 극적인 순간 가운데 하나로 기억될 것으로 보인다"고 촌평했다.

이와 관련, 이날 AFP통신은 오바마 대통령 연설에 대해 취임 후 '가장 큰 정치적 상승' 가운데 하나라고 평가했다. 특히 이날 연설이 보수진영으로부터도 찬사를 받고 있다고 소개한 뒤 지난해말부터 국정지지율을 회복하고 있는 오바마 대통령이 지도자로서의 입지를 공고히 하는 계기가 될 것이라고 전망했다. 연합뉴스