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| 'G단백질 연결수용체(GPCR)' 연구에 기여한 공로로 올해 노벨 화학상을 받게 된 미국의 로버트 J.레프코위츠(왼쪽) 듀크대 메디컬센터 교수와 브라이언 K.코빌카 스탠퍼드 의과대 교수. 연합뉴스 |
스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 10일 미국의 로버트 J.레프코위츠 듀크대 메디컬센터 교수와 브라이언 K.코빌카 스탠퍼드 의과대 교수를 2012년 노벨화학상 수상자로 선정했다고 발표했다.
노벨위원회는 "G단백질 연결수용체 연구에서 두 사람의 탁월한 업적을 인정해 수상자로 선정했다"고 밝혔다. G단백질 연결수용체(GPCR)는 세포막에 존재하는 단백질로 뇌와 심장, 폐 등에 존재하며 외부에서 들어온 생체신호를 내부로 전달하는 역할을 한다. 심장박동 조절의 경우 GPCR이 조절 신호와 결합해 실제 심장박동을 조절한다.
두 연구자는 인체의 세포가 주변 환경을 인지하도록 해 외부로부터 주어지는 신호에 대응하도록 해주는 G단백질 연결수용체(GPCR)라고 불리는 이 단백질의 세포 내에서의 역할, 신호전달 과정 등 내부 작용을 상세히 규명해냈다. 이들은 GPCR에 특정한 물질을 넣고 오랫동안 구조를 유지하게 한 뒤 현미경으로 관찰하는 데 성공했다.
GPCR은 뇌질환과 암, 심장질환 등 질병을 조절하는 만큼 현재 진행 중인 신약 개발이 GPCR 조절 물질에 집중돼 있다. 레프코위츠 교수는 "오늘 머리카락을 자르려고 했는데 노벨상 수상으로 바빠질 것 같다"며 "스톡홀름에는 부인과 5명의 아이, 5명의 손자와 방문하게 될 것 같다"며 기뻐했다. 시상식은 노벨상 창시자 알프레드 노벨의 기일인 오는 12월 10일 스웨덴 스톡홀름에서 열린다.
수상자들에게는 800만 크로네(13억여 원)의 상금이 주어진다.
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