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| 에릭 슈미트(오른쪽에서 두번째) 구글 회장과 빌 리처드슨 전 미국 뉴멕시코 주지사가 7일 베이징 호텔에서 기자회견을 하고 평양으로 출국하기 위해 나서고 있다. 베이징 AP 연합뉴스 |
에릭 슈미트 구글 회장과 빌 리처드슨 전 미국 뉴멕시코 주지사 일행이 7일 북한에 도착했다고 AP통신이 평양발로 보도했다.
리처드슨 전 주지사를 단장으로 한 9명의 방문단은 이날 오후 중국 베이징에서 중국국제항공 CA121편을 이용해 평양으로 출발했다.
AP에 따르면 슈미트 회장과 함께 평양을 찾은 사람들은 슈미트 회장이 먼저 북한의 경제나 소셜미디어 환경을 살펴보고 싶어한다고 전했다. 한 방문단원은 슈미트 회장이 북한에서 어떤 형태의 기부를 할 것으로 보이고, 리처드슨 전 주지사는 북한에 억류된 한국계 미국인 케네스 배(한국명 배준호)에 관한 문제를 논의하려 시도할 것이라고 말했다.
7일 오후 북한 평양공항에 도착한 에릭 슈미트(왼쪽) 구글 회장과 빌 리처드슨(오른쪽) 전 미국 뉴멕시코 주지사가 공항버스를 나서고 있다. 베이징 AP 연합뉴스
리처드슨 전 주지사는 출발 전 베이징에서 이번 방북은 "구글의 일 때문"이 아니며, "그(슈미트 회장)가 어떤 경제적 문제, 소셜미디어 측면의 관심 때문에 북한행을 결심했다"고 밝혔다.
리처드슨 전 주지사의 고문인 한국계 미국인 토니 남궁씨, 구글의 싱크탱크인 '구글 아이디어'의 재러드 코헌 소장 등도 동행했다.
이들은 3박 4일간 북한을 방문하고 10일 북한 고려항공편으로 베이징을 거쳐 미국으로 귀환할 계획이다.
한편 미 국무부는 AP통신이 에릭 슈미트 등의 북한 방문 계획을 보도하자마자 공식 브리핑을 통해 "미국 정부 대표가 아니라 개인 자격으로 방문하는 것"이라고 분명히 선을 그었다. 워싱턴 연합뉴스
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