2006년 레바논 무장정파인 헤즈볼라가 이스라엘을 향해 로켓과 미사일 공격을 감행하는 과정에서 북한이 무기를 제공하고 '땅굴'을 건설하는 등 적극적 지원 역할을 수행했다는 미국 법원의 판결이 나왔다. 북한이 헤즈볼라 등 국제 테러조직과 군사협력을 시도하고 있다는 의혹이 제기돼왔으나 미국 법원이 이를 공식적으로 확인한 것은 처음이다.

미국 워싱턴DC 지방법원의 로이스 램버스 판사는 23일(현지시간) "북한과 이란은 2006년 이스라엘을 향해 일련의 미사일 발사를 감행한 헤즈볼라의 테러리스트들에게 물질적 지원을 제공한 책임이 있다"고 밝혔다.

램버스 판사는 "북한은 이란, 시리아와 함께 로켓과 미사일 부품을 헤즈볼라에 제공했다"며 "물적 지원에는 전문적인 군사훈련과 정보, 남부 레바논 지역의 '땅굴'과 지하벙커, 창고 건설지원이 포함된다"고 강조했다.

또 무기제공 경로에 대해 "북한이 로켓과 미사일 부품을 이란에 보냈고 이란은 이를 조립한 뒤 시리아를 거쳐 레바논의 헤즈볼라에 보냈다"며 "헤즈볼라는 북한의 지원에 힘입어 2006년 7월 12일~8월14일 수천 개의 로켓과 미사일을 이스라엘 북쪽의 민간인들을 향해 발사했다"고 적시했다.

램버스 판사는 판결에 앞서 지난 5월 이스라엘 하이파대학의 가이 포돌러 교수와 브루스 벡톨 안젤로 주립대 교수, 이스라엘 문제 전문가인 배리 루빈을 상대로 실시한 증인심문 내용을 공개했다. 판결문에 따르면 이들 전문가는 북한이 '돈'을 목적으로 헤즈볼라를 지원했다고증언했다. 포돌러 교수는 "남부 레바논에는 수천 발의 미사일을 갖고 이스라엘과 그토록 장기화된 전쟁을 할 수 있는 정파가 존재하지 않는다"며 북한의 개입을 강조하고 "돈과 정권 생존, 군사적 억지력 확보, 이념 등이 북한이 중동에 개입하도록 만들었으며 이중 가장 중요한 동기는 경제적 요인이었다"고 주장했다.

벡톨 교수는 "북한은 이스라엘 국경의 리타니강 남쪽 지대에 광범위하고 정교한 땅굴을 만들도록 지원했다"며 "이는 비무장지대의 '땅굴'과 같은 것으로 헤즈볼라가 이스라엘을 상대로 전쟁하는데 있어 측량할 수 없는 가치를 제공했다"고 평가했다. 워싱턴 연합뉴스