동남아시아 로힝야 난민 위기의 진원지로 지목되는 미얀마가 이번 사태에 대한 책임을 부인했다. 미얀마 테인 세인 대통령실의 자우 흐테이 국장은 16일 "우리가 이주자 문제를 모르는 것은 아니나 미얀마가 이 문제의 근원이라는 주장을 거부한다"며 이달 말 태국 방콕에서 열릴 로힝야족 관련 국제회의에 미얀마가 참석할지 여부도 결정되지 않았다고 밝혔다고 AP 통신이 전했다.

자우 흐테이 국장은 "인도주의적 관점에서 볼 때 일부 국가들이 이들을 영해 밖으로 내쫓고 있는 것은 서글프다"며 로힝야족 보트 피플들을 외면하는 다른 국가들을 비난했다.

이슬람교도인 로힝야족은 주로 벵골만 일대인 미얀마와 방글라데시에 거주하고 있으며 가난과 종교 박해를 피해 배를 타고 태국, 말레이시아, 인도네시아 등으로 이주하려 하고 있다. 로힝야족은 미얀마에 100만 명 이상 거주하는 것으로 추정되나 미얀마는 이들이 방글라데시 출신 밀입국자들이라며 국적을 부여하지 않고 있다.

미얀마에서는 지난 2012년 로힝야족과 불교도 사이에 종교, 종족 분쟁이 발생해 200명이 숨지고, 14만여 명의 난민이 발생했다. 미얀마는 로힝야족을 벵골만 출신 밀입국자라는 의미에서 '벵갈리'라고 부르고 있으며, 이들을 소수 민족으로 공식 인정하지 않기 위해 로힝야족 명칭 사용을 거부하고 있다. 태국 말레이시아 인도네시아는 자국 상륙을 시도하는 이들을 난민으로 인정하지 않고 밀입국자로 간주하고 있으며, 이들을 수용할 수 없다며 로힝야족 보트 피플수백 명을 태운 선박들을 영해 바깥으로 내쫓고 있다. 이 때문에 이달 들어 태국 말레이시아 인도네시아 영해에서 로힝야족과 방글라데시 보트 피플 수 백 명을 태운 선박들이 잇따라 발견되고 있다.

이들은 돌아갈 곳이 없는데다 받아주는 국가도 없어 배를 탄 채 해상을 떠돌고 있으며 기아, 탈수, 질병, 선박 침몰 등으로 인한 대형 참사가 우려되고 있다.