극단적인 백인우월주의 단체인 KKK단이 지난 2월 28일 미국 남부 캘리포니아의 애너하임 거리에서 시위를 벌였다. 이 도시는 1924년에 이미 KKK단을 몰아낸 역사가 있고 주민 대부분이 히스패닉계이다. 그런데도 KKK단이 거리 행진을 한 것은 매우 무모한 일이었다.

KKK단 6명은 차에서 내려 남북전쟁 당시 남부의 깃발인 아메리카 연합국 깃발(Confederate flag)을 들고 "백인의 생명도 중요하다"고 외치며 행진했다. 성난 군중은 곧  KKK단 대원들을 둘러싸며 몸싸움을 벌였다. KKK단 남성 몇몇은 군중에게 두들겨 맞았고, 군중 한 명도 깃대의 날카로운 장식에 복부를 찔리는 등 다섯 명이 부상을 입었고 일부는 경찰에 연행됐다. 이 유혈 충돌을 찍은 많은 사진과 비디오가 SNS에 돌아다녔고 통쾌하다는 댓글이 넘쳐났다.

하지만 사람이 피를 흘리는 사진을 보면서 대리만족을 하는 사람들의 모습은 너무 낯설었다. 며칠 지나지 않아 발생한 또 다른 폭력 사태에서 이런 필자의 느낌과 비슷한 반응이 사람들 사이에서 나왔다.

지난 3월 11일 오후 시카고의 명문 주립대인 일리노이 대학 강당에서 개최 예정이던 공화당의 유력한 대선 후보인 도널드 트럼프 유세가 무력충돌로 취소됐다. 지난해 11월 경찰이 흑인에게 총격을 가해 인종 문제가 심각한 시카고에서, 더욱이 다양한 인종이 함께 공부하는 시카고의 일리노이 대학에서, 인종차별적 발언으로 가는 곳마다 반대집회를 불러일으킨 트럼프가 유세를 하겠다는 것은 애초부터 무리였다. 경쟁자인 테드 크루즈가 트럼프 스스로 부추겼다고 말하는 것도 과하지 않을 정도였다.

뉴욕타임스에 따르면 페이스북에 트럼프 반대 집회에 동참하겠다고 밝힌 사람이 1만 명 정도 된다고 한다. 유세가 시작하기 한 시간 전부터 유세장 안팎에서는 "이슬람교도들은 트럼프를 지지하지 않는다"라는 반(反)트럼프 슬로건이 난무했다. 이에 많은 친트럼프 유권자는 고함을 지르고 욕을 하며 맞섰다. 결국 트럼프는 연단에 올라선 지 얼마 지나지 않아 유세를 취소했다. 유세취소에 대한 SNS의 반응은 매우 뜨거웠다. 역시나 많은 사람이 통쾌해 했다.

KKK단의 거리 행진과 트럼프의 유세 모두 다른 의견과 이해의 충돌을 폭력으로 해결하려 했다는 공통점이 있다. 이들은 성공한 것일까? 뉴욕타임스는 19세의 젊은 트럼프 지지자의 반응을 이렇게 전했다. "사람들이 왜 트럼프가 이곳에 오는 것을 환영하지 않는지는 이해합니다. 그런데 사람들은 싸우고, 플래카드를 찢고 광분을 했습니다. 정말 끔찍하네요." 이런 반응은 그곳에 있던 사람들이 눈앞의 일을 급하게 막는 데는 성공했는지 모르지만 상대편의 마음을 바꾸는 데에는 실패했다는 사실을 보여준다. 되려 분노만 더 키웠을 뿐이다.

다른 의견은 있을 수 있어도 틀린 의견은 없다. 다름은 사람이 살다 보면 일어나는 아주 자연스러운 것이고, 틀림은 틀렸다는 것을 증명해야 하기 때문에 인위적이다. 자신이 보기에 틀린 의견이라 할지라도 다름을 인정한 뒤에 틀림을 설득하는 것이 공생의 길이라고 생각한다. 설득이 안 된다고 우격다짐으로 밀어붙이는 것이 아니라 투표 등을 통해 자신의 의견과 분노를 정당한 방식으로 표출해야 한다. 세상은 다채롭기 때문에 아름답다. 분노가 폭력으로만 표출된다면 이미 실패한 것이다.

 미국 스톡턴대학 철학과 교수 jby6638@gmail.com