- 미국 내 한반도 전문가들은
- "군사력 사용 가능성 낮다"

북한의 잇따른 도발과 미국의 항공모함 재출동 등으로 한반도에서 무력충돌 가능성이 점점 증가하고 있다고 중국 측은 진단하고 있다.

뤼차오 랴오닝 성 사회과학원 한반도연구센터 연구원은 11일 "미국의 칼빈슨 항공모함 전단이 한반도로 이동하는 것은 단순히 북한에 대한 경고로 보이지 않는다"며 "이는 한반도를 둘러싼 군사적 대치 국면을 악화시킨다"고 주장했다. 이어 "북한은 미국 핵 항모가 두렵지 않다고 하지만 미국이 시리아를 공습한 점으로 볼 때 실제로 이 문제는 매우 민감하다"며 "이런 추세가 지속한다면 국지전이 벌어질 수도 있다"고 경고했다.

그는 "미국이 북한을 공격하려면 많은 것을 고려해야 한다"며 "특히 미국의 동맹인 일본과 한국이 이에 협조할 것인지와 러시아와 중국이 어떻게 반응할지를 고려하지 않으면 걷잡을 수 없는 결과를 불러올 수 있다"고 강조했다.

진찬룽 인민대 국제관계학원 부원장도 "최근 미국과 북한의 군사 충돌 가능성이 증가하고 있다"며 "시리아 공습은 미국이 군사적 수단을 쓸 수 있다는 각오를 더 확실히 보여줬다"고 한반도 정세를 진단했다.

전문가들은 북미 간 긴장이 고조돼도 중국의 대북 정책에 대한 기본 입장에 변함이 없을 것으로 전망했다. 뤼 연구원은 "중국은 한반도에서 한미와 북한이 서로를 자극하는 행위를 멈춰야 한다는 기본적인 입장을 바꾸지 않을 것"이라며 "중국은 자신의 문앞에서 전쟁이 나길 바라지 않는다"고 말했다.

진 부원장도 "미국의 목적은 북한 문제에서 중국을 압박하기 위한 것이지만, 중국은 북한에 대한 기존 입장과 정책을 유지할 것"이라고 전망했다.

그러나 진창이 연변대 국제정치연구소 소장은 중국이 북한이 제6차 핵실험을 단행할 경우 중국이 북한에 강경 조치할 수밖에 없을 것으로 전망했다. 진 소장은 관영 글로벌 타임스에 우다웨이 중국 외교부 한반도사무특별대표가 방한해 북한이 도발할 경우 강력한 추가 조치를 시행하기로 한국 측과 합의한 점에 주목하며 "북한이 새로운 핵실험을 한다면 중국은 한정된 선택들만 남게 될것이며 이번 (우다웨이의) 만남은 북한에 신호를 보낸 것"이라고 밝혔다.

반면 미국 내 한반도 전문가들은 북한에 대한 경고 차원이지 실제 미국의 군사력 사용 가능성은 낮다고 내다봤다. 로버트 매닝 애틀랜틱 카운슬 선임 연구원은 "칼빈슨 항모 전단을 다시 보내는 것은 한국을 안심시키고 북한에 강력한 억지 메시지를 보내기 위한 것이지만 과도한 대응"이라고 지적했다.

그는 특히 "서울을 비롯한 수도권은 (북한이 배치한) 2만여 문의 방사포와 단거리 미사일 사정권 안에 있다"며 "군사공격은 위기를 고조시킬 뿐"이라고 강조했다.

미 해군연구소의 켄 가우스 박사도 "항모 칼빈슨 재배치는 북한에 핵 실험을 중단하라는 메시지가 담긴 것"이라며 "아마 김정은도 6차 핵 실험을 감행할지를 다시 한 번 생각해보게 될 것"이라고 전망했다. 이어 "문제는 미국이 경고를 넘어 군사 행동을 할지 여부인데, 내 생각에는 도저히 받아들일 수 없는 엄청난 결과가 우려되기 때문에 그럴 것 같지는 않다"고 예상했다.