동양계 승객을 기내에서 '강제퇴거'시켜 국제적 물의를 빚은 미국 유나이트드 항공.

그런데 14일(현지시간) 항공사 조종나 노조가 해당 사건을 두고 "매우 부적절한 일"이라고 성명을 내면서도 "우리와는 무관하다"고 주장했다.

미국 CBS 방송에 따르면 항공사 조종사 노조는 "데이비드 다오 박사를 강제 퇴거시킨 건은 리퍼블릭 항공이 독립적으로 운영하는 유나이티드 익스프레스 비행기에서 생겨난 일"이라며 "우리 조종사들은 이번 일과 무관하다. 승객을 퇴거시키고 탑승한 승무원도 유나이티드항공이 아니라 리퍼블릭 소속"이라고 주장했다.

조종사 노조는 "이런 폭력적인 사건은 다시는 일어나서는 안 된다"면서도 이번 사태는 항공사가 아니라 지나친 폭력으로 대응한 시카고 오헤어 공항 당국에 더 큰 책임이 있다고 봤다.

베트남 출신의 내과 전문의 다오 박사는 지난 9일 시카고 오헤어 국제공항을 출발해 켄터키 주 루이빌로 가는 유나이티드항공 여객기에서 '오버부킹'을 이유로 무작위 강제 퇴거 대상에 지목됐다.

그는 "환자와 약속이 있다"고 내리기를 거부했지만, 공항 경찰 등은 이 과정에서 코뼈 골정상을 입고 의식이 없어 보이는 그를 비행기에서 끌어내렸다.

승객들이 항의했고, 몇몇 승객이 동영상을 찍어 올리면서 해당 사태는 유나이티드항공사의 신뢰성과 가치에도 큰 손실을 주고 있다. 김민주 기자