29일 오전 북한의 미사일이 일본 홋카이도 상공을 통과하자 말 그대로 열도가 들썩였다.

일본 정부는 북한의 탄도미사일 발사 과정을 전국 경보시스템과 방송을 활용, 실시간으로 알리고 피란까지 권유했다. 북한 미사일 발사부터 낙하까지 상황을 생중계한 것이다. 곳곳에서 휴교와 열차 운행 중단이 잇따르고 주민들이 피란길에 올랐다. 공영방송 NHK가 북한 미사일의 일본 상공 통과 소식을 알리며 “튼튼한 건물이나 지하로 피란해 달라”고 긴급히 전하자 공포에 휩싸이는 주민들도 적지 않았다.

이날 일본 정부는 전국순간경보시스템(J얼럿) 등과 방송을 통해 홋카이도와 아오모리, 이와테, 야마가타 등 12개 현의 주민에게 ‘미사일 통과’ 긴급 메시지를 날렸다. 특히 미사일이 상공을 지난 홋카이도 주민 사이에서 혼란과 공포가 컸다. 교도통신에 따르면 홋카이도 경찰 당국에는 어디로 피란해야 하는지 문의 전화가 잇따랐고, 홋카이도 무로란시 방재센터에는 피란 온 가족들의 모습이 눈에 띄었다. 미사일 발사 소식에 휴교를 하거나 수업 시작 시간을 늦춘 학교도 적지 않았다. 홋카이도와 도호쿠 지역을 중심으로 최소 8개 학교가 휴교했고 32개 학교는 수업 시작을 늦췄다.

미사일 발사 소식에 경보 대상 12개 현에서 운행되는 도호쿠·조에쓰·호쿠리쿠·홋카이도 신칸센과 지역 철도 회사들은 운행을 일시적으로 중단해 출근길에 혼란이 발생하기도 했다. JR히가시니혼에 따르면 26대의 열차가 운행을 늦춰 한때 1만3800명 승객의 발목을 잡았다.

SNS와 인터넷도 북한의 미사일 발사 이야기로 과열돼 트위터에는 “북한이 발사한 미사일이 날아가는 것을 봤다”는 코멘트와 함께 상공에 미사일 같은 물체가 날아가는 모습을 담은 동영상이 떠돌아다니기도 했다. 이에 대해 일본 방위성 관계자는 “비행 루트를 고려하면 일본 국내에서 육안으로 미사일을 보기 어렵다. 유언비어다”라고 해명했지만, 트위터 이용자들 사이에서 널리 퍼졌다.