독일 연립정부 구성을 위한 기독민주·기독사회당 연합과 자유민주당, 녹색당의 ‘마라톤협상’이 19일(현지시간) 자정 직전 결국 결렬됐다. 앙겔라 메르켈 총리가 연정 구성에 실패하면서 4연임에 나선 메르켈 총리가 정치 생명을 걸고 사투를 벌이게 될 수 있다는 지적도 나온다.

영국 일간 가디언 등은 친기업 성향의 자유민주당이 연정협상에서 돌연 퇴장해 협상이 결렬됐다고 이날 전했다. 자유민주당 대표 크리스티안 린트너는 “연정 협상에 참여한 4개 정당이 국가 현대화에 대한 공동의 비전이나 신뢰를 공유하고 있지 않다”며 “불성실하게 통치하느니 통치하지 않는 것이 낫다”고 말했다. 이에 대해 앙겔라 메르켈 독일 총리는 “유감스럽다”는 반응을 내놨다.

메르켈 총리는 이주민 문제에 관한 각 정당의 상반된 견해에도 불구하고 타협에 이를 수 있었다면서 “역사에 남을 뻔한 날”이라고 말했다.

메르켈 총리가 이끄는 기독민주·기독사회당 연합과 자유민주당, 녹색당은 지난 9월 총선 이후 연정 협상을 벌여왔다. 이들 정당은 애초 협상 시한이던 지난 16일 자정 이후 밤샘 협상을 한 데 이어 19일에도 오후 6시 재협상 시한을 넘겨 논의를 계속했지만 결국 합의에 이르지 못했다.

각 정당은 여러 가지 첨예한 이슈 중에서도 난민 문제에 대해 좀처럼 접점을 찾지 못했다. 특히 독일에 정착한 난민의 가족을 추가로 데려오는 문제를 놓고 각 당은 팽팽하게 대치해왔다. 내연기관 자동차 퇴출처럼 독일의 기간산업과 관련한 환경규제 문제도 총선 이전부터 뜨거운 감자였다.

이번 연정협상이 결렬됨에 따라 메르켈 총리에게는 새 연정을 구상하거나, 소수 정부 운영 혹은 재선거 실시 등의 선택지가 남았다.

그러나 재선거가 열릴 경우 지난 총선에서 13% 이상의 지지를 받으며 제3정당으로 급부상한 극우 ‘독일을 위한 대안’(AfD)이 최대 수혜자가 될 수 있는 만큼 메르켈 총리가 우선적으로 고려하는 방안은 아니라는 분석이 나온다.

이날 연정협상 실패로 메르켈 총리가 정치적 위기를 맞게 됐다는 견해가 팽배하다. 독일 일간지 빌트는 연정협상이 실패로 돌아갈 경우 메르켈 총리직도 위태로울 수 있다고 내다봤다. 현지 언론 디벨트 온라인이 실시한 설문조사 결과에 따르면 응답자의 61.4%는 연정협상에 실패할 경우 메르켈 총리가 총리직을 유지할 수 없을 것으로 내다봤다.