폼페이오 미 국무장관 지명자. 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 행정부 내 대표적 강경파로 치부되는 마이크 폼페이오 미 국무장관 지명자가 지난 부활절 주말 북한을 극비 방문해 김정은 북한 국무위원장과 회동한 것으로 알려졌다.

트럼프 미국 대통령이 17일(현지시간) 남북간의 종전논의를 가리켜 “축복한다”고 말한 가운데 워싱턴포스트(WP)는 폼페이오 지명자가 지난달 31일부터 이달 1일까지인 부활절 주말, 트럼프 대통령의 특사로 방북해 김 위원장을 만났다고 보도했다.

이번 폼페이오 지명자와 김 위원장의 만남은 2000년 매들린 올브라이트 전 미 국무장관이 북한을 방문해 김정일 전 국방위원장과 회동한 이래 북미 최고위급 회동이다.

이런 가운데 WP는 백악관과 CIA, 북한 정부 측은 폼페이오 지명자의 방북 및 김 위원장과의 회동 여부에 관해 모두 논평을 거부했다고 전했다. 다만 트럼프 대통령이 아베 신조 일본 총리와의 회담에서 “북한과 엄청나게 높은 수준의 대화를 해왔다”고 말하는 등의 발언을 볼 때 폼페이오 지명자가 전한 소식이 부정적인 것일 리 없다는 추측만이 제기되고 있는 상황이다.

한편 폼페이오 지명자는 지난 12일 상원 인준 청문회에서 “트럼프 대통령과 김 위원장이 대화를 통해 미국이 바라는 외교적 결과를 달성할 수 있도록 적절한 조건을 마련할 수 있을 것”이라고 말하는 등 오는 북미 정상회담에 대한 낙관론을 펼친 바 있다.