- 중복된 장소 신선감은 떨어져
- 美, 평양 개최 막판 수용 관측도

한반도의 명운을 좌우할 역사적 첫 북미 정상회담의 ‘무대’가 곧 확정된다. 작년 내내 일촉즉발의 ‘핵 대치’를 이어가던 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 ‘세기의 담판’을 짓는다는 점에서 과연 어디서 회담이 이뤄질지에 지구촌의 시선이 집중되고 있다.

트럼프 대통령은 1일(현지시간) 백악관에서 “우리는 지금 회담을 준비하고 있다”며 “구체적인 회담 장소와 날짜가 며칠 안으로 발표될 것 같다”고 말했다.

가장 유력한 후보지로는 판문점이 꼽힌다. 냉전시대의 마지막 유물이자 남북분단의 상징인 판문점에서 두 정상이 평화를 위한 비핵화 해법에 합의하는 것만큼 극적인 무대 장치를 찾기 어렵다는 점에서다. 특히 사업가이자 TV 리얼리티쇼 진행자 출신인 트럼프 대통령으로서는 완전한 비핵화와 한반도 평화정착 문제를 한번에 해결하는 이른바 ‘빅뱅’ 접근법을 선호하고 있다.

트럼프 대통령 본인도 전날 트위터와 기자회견을 통해 “남·북한 접경 지역인 (판문점 내) 평화의 집·자유의 집이 제3국보다 더 대표성을 띠고 중요하며 지속가능한 장소일까”라며 운을 띄운 뒤 “한반도 분단의 현장이기 때문에 일이 잘된다면 제3국에서 개최하는 것보다 엄청난 기념이 될 것”이라고 강조했다.

실무적으로도 판문점만한 대안을 찾기 어렵다는 분석이 나온다. 경호와 보안이라는 측면에서 미국과 북한 양쪽 모두를 이 정도로 만족시킬 장소는 없기 때문이다.

미국 CNN 방송은 이날 북미 정상회담이 판문점에서 열릴 가능성이 “매우 크다”면서 판문점 남측에서 열린 남북 정상회담과 달리 이번에는 북측 구역에서 개최될 수 있을 것이라고 보도했다.

다만 이번 회담을 통해 노벨평화상 수상까지 노리는 것으로 알려진 트럼프 대통령은 판문점이 문재인 대통령과 김 위원장이 최근 만난 곳이라는 점에서 신선함이 떨어진다는 판단을 할 수 있다.

이런 맥락에서 중립적 성격의 제3국인 싱가포르도 여전히 유력한 대안으로 거론된다. 트럼프 대통령은 전날 무함마두 부하리 나이지리아 대통령과의 정상회담 후 열린 공동 기자회견에서 판문점 개최 가능성과 함께 “우리는 싱가포르를 포함해 다양한 나라들을 살펴보고 있다”고 언급, 판문점과 싱가포르가 최종 후보일 가능성을 내비쳤다.

이런 가운데 평양이 북미회담 장소가 될 것이라는 추측이 대두한 것이 주목을 끈다. 애초 정상회담 후보지로 몽골을 선호했던 북한이 몽골 대신 평양 개최를 제안하고, 미국이 막판에 이를 전격적으로 수용할 수 있다는 관측이다. 그러나 백악관과 청와대는 잇따라 부정적인 입장을 내놓아 현실적으로 평양 개최 가능성이 쉽지 않음을 내비쳤다.