북미 정상회담이 몇 주 앞으로 다가온 가운데 왕이 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장이 2일 방북길에 올라 북한과 한반도 평화체제 구축방안을 논의한다.

중국 외교부 등에 따르면 왕이 국무위원은 이날 오전 9시께(현지시간) 베이징 서우두공항에서 전용기 편으로 평양으로 떠났다.

화춘잉 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 왕이 부장의 방북 배경에 대해 “북중 양측이 양국 최고지도자의 공동 인식을 실천하고 고위급 교류와 전략적 소통을 강화하는 중대한 조치로 보면 된다”고 밝혔다. 이번 방문은 리용호 북한 외무상의 초청에 따른 것으로 왕이 국무위원은 오는 3일까지 평양에 머무는 동안 김정은 북한 국무위원장도 만날 것으로 전해졌다.

왕이 국무위원은 북한을 상대로 중국을 포함하는 4자회담 개최를 통한 한반도 평화체제 구축을 설득할 것으로 보인다. 베이징 소식통은 “왕이 국무위원의 이번 방북은 한반도 평화체제 구축 과정에서 남북한과 미국뿐만 아니라 정전협정 당사국인 중국도 빠져서는 절대로 안 된다는 점을 분명히 하려는 것으로 보인다”고 말했다.

아울러 왕이 국무위원은 이번 방북에서 시진핑 중국 국가주석의 답방도 자세히 논의할 것으로 알려졌다.