이란 원자력청은 7일(현지시간) 연 기자회견에서 핵합의(JCPOA, 포괄적 공동행동계획)에서 제한한 농도(3.67%) 이상으로 우라늄을 농축하겠다고 밝혔다.

베흐루즈 카말반디 이란 원자력청 대변인은 “핵합의 이행 범위를 축소하는 2단계 조처로 현재 3.67%인 우라늄 농축도를 원자력발전소에서 필요한 수준으로 올리겠다”고 발표했다. 목표로 하는 우라늄 농축도와 양은 구체적으로 밝히지 않았다.

원자력발전소의 연료봉에 필요한 농축 우라늄의 농도는 통상 4∼5%로 저농축 우라늄으로 분류된다. 이란은 전력 생산용인 부셰르 원자력 발전소 외에 연구용인 테헤란 원자로에 쓰일 수 있는 20% 농도의 농축 우라늄도 언급한 만큼 이 수준까지 우라늄을 농축할 가능성도 있다.

이란은 2015년 7월 핵합의 성사 전 20%까지 우라늄을 농축한 적이 있다.

이런 농도는 핵무기에 사용되는 고농축 우라늄(90% 이상)에는 한참 못 미친다. 그러나 우라늄 농축도를 상향하는 움직임 자체가 핵무기 개발의 ‘신호탄’으로 인식될 수 있는 만큼 미국의 핵합의 탈퇴에서 비롯된 이란 핵위기가 점증할 전망이다. 이에 따라 2015년 7월 역사적으로 타결된 이란 핵합의도 최대 위기를 맞게 됐다.

이란은 미국이 일방적으로 핵합의를 탈퇴한 지 1년이 된 지난 5월 8일 ‘전략적 인내’를 끝내고 핵합의 이행 범위를 일부 축소한다고 발표했다.

이날 기자회견에 참석한 압바스 아락치 이란 외무차관은 “미국이 핵합의를 탈퇴해 발생한 악영향을 상쇄할 수 있도록유럽에 60일 말미를 줬지만 시한을 지키지 못했다”고 비판했다. 이어 “유럽 서명국이 60일 안으로 핵합의를 제대로 지키지 않으면 핵합의 이행 범위를 더 줄이는 3단계 조처를 하겠다”고 경고했다. 그러면서 “우리의 조처는 핵합의를 파기하려는 게 아니라 이를 살리려는 선택이다. 유럽이 (이란과 교역하려고) 노력하고는 있어 희망이 완전히 없어진 것은 아니다”고 덧붙였다. 연합뉴스