미국 전역을 절절 끓게 하는 폭염으로 인명 피해까지 속출했다. 미 CBS 방송은 거대한 열파(熱波)가 미 중서부와 북동부를 감싼 가운데 메릴랜드주와 아칸소·애리조나주에서 모두 6명이 열파와 직접 관련된 원인으로 사망했다고 20일(현지시간) 전했다.

아칸소주에서는 전직 유명 풋볼선수가 열사병으로 숨졌다. 뉴욕 자이언츠 라인맨 출신이자 슈퍼볼 우승 멤버인 미치 페트러스(32)가 지난 18일 가족의 가게 밖에서 온종일 작업을 하다 열사 쇼크로 사망했다고 폭스뉴스가 전했다. 아칸소주 리틀록 기온은 화씨 92도(섭씨 33도)였으나 더위를 체감하는 열파 지수는 화씨 103도(섭씨 39.4도)였다.

애리조나주에서 에어컨 기술자가 작업 중 사망했다고 NBC 방송 현지 제휴사 KPNX가 전했다. 애리조나주는 낮 최고기온이 화씨 100도(섭씨 37.8도)를 훌쩍 넘었다. 애리조나주 피닉스는 주중에 화씨 115도(섭씨 46도)를 기록하기도 했다. 이번 열파는 캔자스, 오클라호마 등 남서부와 메릴랜드 등 북동부에서 가장 심각하게 나타나고 있다. 미 최북단 메인주도 열파 영향권에 들었다.

미 국립기상청(NWS)은 미국 인구(3억2700만 명)의 3분의 1이 넘는 1억2600만 명에게 ‘초열파 경보’가 내려졌다고 밝혔다.

폭염으로 미시간·일리노이주 등지에서 정전도 잇따랐다. 네브래스카주 오마하에서는 차량 대시보드 위에 비스킷 반죽을 진열했더니 햇볕에 두세 시간 안에 구워지는 것을 보여주는 영상이 소셜미디어에 올라왔다. 연합뉴스