인류의 달 착륙 50주년 기념일을 맞아 20일(현지시간) 미국 곳곳에서 다채로운 기념행사가 열렸다. 미 언론은 ‘인류의 위대한 첫 발걸음’을 축하하려는 인파가 폭염을 뚫고 플로리다, 워싱턴 DC, 뉴욕, 오하이오 등지에 운집했다고 전했다. 1969년 7월 20일 달 착륙선 ‘이글’을 달 표면에 내려 앉힌 아폴로 11호가 발사된 미 플로리다주 케이프 커내버럴의 미 항공우주국(NASA) 케네디 우주센터에는 이른 아침부터 관람객 차량이 몇 마일에 걸쳐 줄을 이었다. 아폴로 11호 선장 닐 암스트롱의 고향인 오하이오주 와파코네타에서는 2000여 명이 모여 ‘런 투 더 문(Run to the Moon)’이라는 10㎞ 달리기 행사가 열렸다.

마이크 펜스 미국 부통령이 20일(이하 현지시간) 아폴로 11호가 발사된 미 플로리다주 케이프 커내버럴의 미 항공우주국(NASA) 케네디 우주센터에서 연설하고 있다. 오른쪽 사진은 이날 0시 직전 워싱턴 DC의 ‘워싱턴 모뉴먼트(기념탑)’에 아폴로 11호 발사 때 쓰인 ‘새턴 V(5호)’ 로켓의 영상이 투사되는 모습. AP·UPI연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령은 “미국의 스토리에서 아폴로 11호 미션만큼 자부심을 준 순간은 많지 않다”고 메시지를 전했다. 트럼프 대통령은 “달을 넘어 이제 화성으로 미국인을 보내자”고 강조했다.

암스트롱은 2012년 사망했지만, 함께 아폴로 11호에 탑승했던 이글의 동료 에드윈 ‘버즈’ 올드린(89)과 사령선 조종사 마이클 콜린스(88)는 전날 백악관 오벌오피스에서 트럼프 대통령과 만났다. 올드린과 암스트롱의 아들 릭은 이날 마이크 펜스 부통령과 함께 역사적인 아폴로 11호 39A 발사대 현장을 찾았다. 펜스 부통령은 “아폴로 11호는 30세기에도 널리 기억될 수 있는 20세기의 유일한 이벤트다. 암스트롱, 올드린, 콜린스 그들이 영웅이 아니라면 영웅은 없다. 그들을 달에 보내기 위해 지칠 줄 모르게 분투한 40만 명의 미국인도 마찬가지”라고 말했다. 펜스 부통령은 NASA가 추진 중인 달 탐사 프로젝트인 ‘아르테미스 1 루나’를 위한 우주선도 공개했다. 아르테미스 1 루나는 나사의 오리온 스페이스크래프트와 스페이스 론치 시스템(SLS)이 결합해 달 탐사에 시동을 걸게 된다.

뉴욕에서는 타임스스퀘어 인근 호텔에서 ‘문 랜딩 파티’가 열렸다. 전직 우주왕복선 조종사 윈스턴 스콧이 폭염 속에서 젊은이들과 함께했다. 뉴욕 양키스타디움에서는 전직 우주왕복선 조종사 마이크 마시모가 시구자로 나섰다.

달 착륙선 이글이 달 표면 고요의 바다에 내린 시각인 미 동부시간 오후 4시17분 카운트 다운 행사와 함께 당시 수억 명의 지구인이 함께 본 역사적 영상을 다시 틀었다. 연합뉴스