현대에도 일정한 집단적 행위에서는 구령을 외치고 통일된 동작으로 일체(一體)를 도모한다. 그에 음악이 더해지면 훨씬 더 장엄한 기운 가운데 효과적인 성과를 거두게 된다. 고대의 그들도 다르지 않았을 것이다. 아니, 아직 언어의 표현이 다양하고 섬세하지 않았을 그때에는 집단의 일체를 도모하는 데 원초적 소리라도 함께 합창하고 같은 동작의 군무를 추는 것이 무엇보다 효과적임을 알았을 것이다. 음악과 춤이 함께하고 이어져온 까닭이다. 다만 소리는 세월이 흐르며 상실되거나 변형되어 그 원형을 알 수 없게 되지만 춤은 또렷한 흔적을 남긴다.

신강위구르자치구의 호도벽현에서 발견된 강가석문자도 암화. 신석기시대 유적인 이 암화에는 200~300명의 남녀가 나체로 군무를 추는 모습이 표현돼 있다.

1973년 칭하이성 성도 서녕시 북쪽의 대통(大通)현 상손가채(上孫家寨)에서 일련의 사람들이 손을 맞잡고 군무(群舞)를 행하는 문양이 새겨진 14.1㎜ 높이의 무용문채도분(舞踊紋彩陶盆)이 발굴되었다. 신석기시대의 것으로, 그때 벌써 제법 체계적인 군무(群舞)가 성행했다는 증거이다. 그보다 더 앞선 것으로 추측되는 유적도 있다. 신강위구르자치구(新彊維吾爾自治區) 호도벽(呼圖壁)현의 강가석문자도(鋼家石門子淘) 암화는 200~300명에 이르는 대형 군무 조상(彫像)이다. 한 줄로 늘어서 춤추는 나체의 여성들, 한 손으로는 자신의 크고 긴 생식기를 가리키고 다른 손으로는 뒤쪽 여성의 음부를 가리키는 남자 등 남녀 성애의 환락을 표현한 것이기도 하다. 아마도 씨족의 번성을 희망하는 의미일 것이다.

1973년 칭하이성 서녕시 북쪽 대통현에서 발견된 무용문채도분.

고대의 가무는 주로 어떤 경우에 행해졌을까? 공동의 노동을 시작하기 전이나 끝낸 후, 특히 수확 뒤의 축제 같은 때에 행해졌을 것이다. 그렇지만 무엇보다도 장엄한 의식이 필요했던 때는 종교나 장례와 관련된 예식이었을 것이다. 그것은 하늘과 조상에 대한 두려움과 숭모의 감정을 밑바탕으로 하는 것이기에 말이다.

‘여씨춘추’ ‘회남자(淮南子)’등에 상나라 궁정에는 ‘대호(大濩, 또는 大護)’ ‘상림(桑林)’이라는 악무(樂舞)가 있었다는 기록이 있다. 음악을 주로 무용이 보조했다는 뜻이다. 특히 상림은 탕이 하 나라의 걸을 멸한 후 5년간의 가뭄을 겪으며 신에게 비를 바라는 기우제를 지낼 때, 춤을 어떻게 얼마나 춰야 하늘에 그 간절한 뜻을 고할 수 있을지 등을 고민하여 제정한 악무라고 기록하고 있다.