- 홍콩경찰, 폭력 우려 행진 불허
- 주최 측 ‘유수식 집회’로 진행

범죄인 인도 법안’(송환법)에 반대하는 홍콩 시위 사태에 중국이 무력개입할 것이라는 우려가 커지는 가운데 18일 오후 홍콩 도심에서 대규모 송환법 반대 시위가 열렸다. 이날 시위가 평화적으로 끝날 경우 중국의 무력개입 명분이 사라질 수 있어 이날 평화 시위가 마지막까지 유지될지에 각별한 관심이 쏠렸다.

홍콩의 대규모 도심 시위를 주도했던 재야단체 민간인권전선은 이날 오후 빅토리아 공원에서 송환법에 반대하고 경찰의 시위 강경 진압을 규탄하는 ‘검은 폭력과 경찰의 난동을 멈춰라’ 집회를 개최했다. 민간인권전선은 지난 6월 9일 100만 명의 홍콩 시민이 참여한 송환법 반대 시위와 같은 달 16일 200만 명이 참여한 대규모 시위를 이끈 단체다.

현지 기준 집회 시작 시간인 오후 2시 무렵 이미 수많은 인파가 빅토리아 공원을 가득 메웠으며, 시간이 지날수록 더 많은 인파가 몰렸다. 민간인권전선은 당초 빅토리아 공원에서 센트럴 차터로드까지 행진을 할 계획이었으나, 홍콩 경찰은 폭력 시위가 우려된다며 이를 불허했다. 하지만 일부 시위대가 행진을 강행하기도 했다.

주최 측은 경찰과의 뜻하지 않은 충돌이 폭력 집회로 비화될 것을 우려를 고려한 듯 이날 집회가 평화, 이성, 비폭력을 뜻하는 ‘화이비(和理非) 집회’가 될 것이라고 강조했다. 민간인권전선은 “오늘 집회에 참여하는 인원이 100만 명을 넘을 수 있지만, 빅토리아 공원의 수용 인원은 10만 명에 지나지 않는다”며 “경찰의 요구에 응해 ‘유수(流水)식 집회’를 진행한다”고 밝혔다. 유수식 집회는 빅토리아 공원의 집회에 참여하는 시민이 집회장에 15분만 머무르다 빠져나가 집회가 흐르는 물처럼 무리 없이 진행되도록 하겠다는 뜻이다.

집회에서 민간인권전선 천쯔제 간사는 “오늘 집회의 목적은 경찰과 폭력배의 난동과 폭력을 규탄하고 ▷송환법 완전 철폐 ▷시위대 ‘폭도’ 규정 철회 ▷체포된 시위대의 조건 없는 석방 및 불기소 ▷경찰의 강경 진압에 관한 독립적 조사 ▷행정장관 직선제 실시 등 5대 요구사항을 관철하는 것”이라고 밝혔다.

이날 빅토리아 공원의 집회장을 빠져나간 홍콩 시민은 코즈웨이베이, 완차이, 애드머럴티, 센트럴 등에서 자유롭게 행진하며 시위를 벌였으나 현지시간 오후 7시 현재까지는 시위대와 경찰의 큰 충돌은 없었다. 이번 주말 시위가 대체로 평화적으로 끝날 경우 중국이 홍콩 사태에 무력으로 개입할 명분이 사라져, 첨예한 갈등으로 치달았던 홍콩 시위 정국이 다소 안정을 되찾을 것이라는 전망이 나온다.

박태우 기자 일부 연합뉴스