107년 전 영국을 떠나 미국으로 향하다 대서양에서 침몰한 타이태닉호의 잔해가 놀랄 만큼 급속히 부식 중인 것으로 드러났다.

이달 초 타이태닉호 모습. 애틀란틱 프로덕션 영상 캡처

21일(현지시간) 가디언, BBC 등 영국 언론에 따르면, 타이태닉호가 가라앉아 있는 북대서양의 심해에 직접 들어가 잔해를 살핀 다국적 탐사팀은 선체에서 빠른 속도의 부식이 진행되고 있음을 발견했다. 이들은 이달 초 길이 4.6ｍ, 높이 3.7ｍ 크기의 잠수정을 타고 3800ｍ 아래 해저로 5차례 내려가 타이태닉호의 상태를 살피고, 선체의 모습을 사상 처음으로 4K 고해상 영상에 담았다. 타이태닉호의 잔해에 탐사팀이 직접 바다 밑으로 내려간 것은 2005년 이래 14년 만이다. 탐사팀이 확인한 바로는 특히 선원용 선실이 위치한 우현 쪽의 부식이 심각한 것으로 전해졌다. 이번 탐사에 참여한 역사학자 파크스 스티븐슨은 특히 선장용 객실의 일부는 완전히 부식됐다고 설명했다. 탐사팀이 찍은 영상으로도 선체의 심각한 부식 정도가 드러난다. 뱃머리는 박테리아가 금속을 섭취하면서 형성된 고드름 모양의 녹으로 온통 뒤덮여 있는 것으로 나타났다. 탐사에 참여한 과학자 로리 존슨은 “잔해의 상태는 시간이 지날수록 계속 악화할 것”이라며 “이는 자연적인 과정”이라고 지적했다. 전문가들은 박테리아에 의해 녹슨 선체는 궁극적으로는 고운 가루로 변해 해류에 떠내려갈 것이라고 전망하고 있다. 연합뉴스