미 육군 특수부대가 이슬람 테러 집단 이슬람국가(IS)의 수괴 아부 바크르 알바그다디를 제거해 IS에 타격을 가했지만, 트럼프 미 행정부의 시리아 주둔 미군 철수 결정으로 억류 중이던 IS 포로들이 대거 탈주함으로써 IS 전력이 오히려 강화하고 있다고 포린폴리시(FP)가 시리아 현지 민병대 및 미군 소식통을 인용해 27일 보도했다.

FP는 트럼프 행정부의 철군 결정과 함께 터키군이 시리아 북동부를 공격하면서 수백 명 IS 포로와 그 가족이 탈주했으며 조용했던 시리아 북부지역이 다시 혼란에 빠지고 있다고 전했다. 아직 수천 명 IS 전사와 가족이 현지 쿠르드 민병대의 허술한 경비 속에 억류 중이라고 덧붙였다.

워싱턴 소재 근동정책연구소 데이너 스트라울 선임연구원은 FP에 “트럼프 행정부가 모든 것을 악화시켜 놓은 상황에서 (알바그다디 제거) 작전이 성공적으로 이뤄진 게 놀랍다”면서도 “오사마 빈 라덴의 죽음이 알카에다의 소멸로 이어지지 않은 것처럼 알바그다디 제거가 IS의 최종적 종말이 될 것으로 예상하지 않는다”고 지적했다.

국방부 관리 출신 스트라울은 트럼프 대통령이 정보당국의 평가를 거부하고 기밀 정보를 흘리는가 하면 시리아 철군 같은 예기치 않은 결정을 내렸으며, 이라크를 무시하는 등 시리아 현지 상황이 좋지 않은 가운데 작전이 단행됐다고 지적했다. 시리아 쿠르드군(시리아 민주군·SDF)을 사실상 저버리는 단계에서 SDF의 도움으로 알바그다디를 제거하는 성과를 올렸다는 것이다. 스트라울은 시리아와 이라크 주둔 미군·이라크 정부·미군의 요청으로 SDF가 운용해온 현지 정보망이 이번 작전의 토대가 됐다고 지적했다.

FP는 관리들과 전문가들을 인용, 알바그다디 제거는 수년간 그를 추적해온 트럼프 대통령과 안보팀의 승리지만, 앞서 트럼프 대통령의 시리아 주둔군 철수 결정이 초래한 피해를 상쇄하지는 못한다고 지적해 IS의 저항이 격렬해질 가능성을 경고했다. 미군 철수 결정으로 ‘배반’당한 것으로 알려진 SDF는 알바그다디 소재 파악을 위해 지난 5개월간 미정부와 협력해왔으며 (미국 외) 외부인으로는 마즐룸 아브디 SDF 총사령관이 유일하게 작전에 대해 알고 있었다고 FP는 전했다. 연합뉴스