- 신종코로나 비말전파 입장 고수
- “다만 가능성 배제하지 않을 것”

최근 일본 요코하마항 앞바다에 격리 형태로 정박 중인 크루즈선에서 신종코로나 환자가 무더기로 발생하면서 공기 전파 우려가 급증하고 있다.

홍콩의 한 아파트에서는 건물 내 파이프를 통해 바이러스가 전파됐을 가능성이 제기돼 주민 100여 명이 긴급 대피하는 소동이 벌어지기도 했다. 이에 관해 정은경 중앙방역대책본부장은 11일 브리핑에서 “신종코로나의 주된 감염경로는 비말(침방울)로 판단한다”며 기존 입장을 고수했다.

정 본부장은 “드물게 아주 밀폐된 공간에서 대량 에어로졸이 만들어지는 환경이 조성되면 부분적으로 공기 전파가 될 수 있다”면서도 “이런 상황의 대부분은 병원에서 인공호흡이나 기관지 내시경 등 처치를 할 때 발생한다”고 밝혔다. 정 본부장은 “지역사회에서 이러한 공기 전파가 생길 환경 조성은 거의 드물 것으로 판단한다”고 말했다.

일본 크루즈선 내 감염 역시 공기 전파로 단정하기는 어렵다고 봤다. 정 본부장은 “크루즈선은 밀폐된 공간에서 접촉을 통한 감염이 많이 일어날 수 있을 것”이라며 “단순히 상황만 가지고 공기 전파가 있었을 가능성은 작다고 본다”고 말했다. 다만 신종 감염병인 만큼 어떠한 가능성도 배제하지 않겠다는 입장이다. 정 본부장은 “신종 감염병이기 때문에 모든 가능성을 열어두고 정보를 수집하고 전문가 의견을 받고 있다”고 덧붙였다.

호흡기 바이러스의 전파 경로는 대개 비말 전파와 공기 전파로 나뉜다. 비말 전파는 환자가 기침 등을 할 때 침방울에 병원체와 분비물이 섞여 나오면서 전파되는 것이다.

침방울 같은 비말이 마르면 작고 가벼운 ‘비말핵’이 되는데, 공기 중에 떠다니다가 먼 곳까지 병원체를 옮기는 공기 전파를 일으킬 수 있다. 현재 공기 전파가 가능한 질병은 홍역, 결핵, 두창, 수두 등 네 가지다. 연합뉴스