연합뉴스

일간 뉴욕타임스(NYT)는 21일(현지시간), 컬럼비아대학 연구팀의 시뮬레이션 분석 결과를 토대로 미국 내 코로나19의 실제 환자가 공식 통계의 11배에 달할 것이라 보도했다.

연구팀은 증상이 없거나 가벼운 증상을 겪고 있는 ‘숨은 감염자’들이 실제 확진자의 11배에 달할 것이라고 봤다. 그리고 이들 ‘숨은 감염자’들이 코로나19를 급속히 전파할 수 있다고 경고했다.

연구팀은 적절한 방역 조치를 하더라도 2개월 이후에는 65만명이 코로나19에 감염될 수 있다고 내다봤다.

연구팀은 별다른 억제조치가 이뤄지지 않은 최악의 시나리오에서는 감염자가 폭증하면서 5월 중순께 정점을 찍을 것이며, 억제조치가 제대로 이뤄진다면 6월말께 정점을 찍을 것이라 예상했다.

지역별로는 뉴욕·캘리포니아·워싱턴주를 비롯한 해안 지역에서 먼저 확산했다면, 2주가량 시차를 두고 중부 내륙지역으로도 본격적으로 번질 것으로 추정했다.

컬럼비아대 제프리 샤먼 교수는 “1918년 스페인독감 이후로는 가장 재앙적인 상황일 수 있다. 제2차 세계대전 이후로 경험하지 못한 희생으로 이어질 수 있다”고도 경고했다. 다만 구체적인 추정치를 제시하진 않았다.

정은진 기자 jej87@kookje.co.kr