미 연방준비제도 제롬 파월 의장. 사진 = AP·연합뉴스

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 23일(현지시간) 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 대응해 사실상 ‘무제한 양적완화’(QE)에 들어갔다.

연준은 23일(현지시간) 성명을 통해 “팬데믹(세계적 대유행)으로 번진 코로나바이러스는 미국과 세계에 엄청난 어려움을 일으키고 있다”면서 “우리의 경제는 극심한 혼란에 직면했다. 도전적인 시기의 미국 경제를 뒷받침하기 위해 모든 범위의 도구를 사용할 것”이라고 밝혔다.

연준은 또 “연방공개시장위원회(FOMC)는 시장기능을 지원하기 위해 필요로 하는 만큼(in the amounts needed) 국채와 주택저당증권(MBS)을 매입하기로 결정했다”고 밝혔다.

연준은 유동성 위기에 직면한 회사채 시장도 투자등급에 한해 지원하기로 하고 ‘프라이머리 마켓 기업 신용 기구’(PMCCF)와 ‘세컨더리 마켓 기업 신용 기구’(SMCCF)를 설치하기로 했다. 프라이머리 마켓은 발행시장, 세컨더리 마켓은 유통시장을 각각 의미한다. 이는 금융위기 때도 쓰지 않았던 카드다. 미국 회사채 시장은 약 9조 5000억 달러 규모로, 이 가운데 절반가량인 투자등급 시장의 숨통을 틔워주겠다는 취지다.

연준은 발행시장에서 4년 한도로 브릿지론을 제공하며, 유통시장 개입은 투자등급 우량 회사채 및 상장지수펀드(ETF) 시장을 지원하기 위한 것이라고 설명했다.

FOMC 만장일치로 이뤄진 이번 결정은 ‘달러 찍어내기’라는 평가를 받고 있다. 지난 15일 기준금리를 ‘제로 수준’으로 끌어내리고 양적완화(QE)를 결정한 지 8일만에 파격적인 카드를 추가로 내놓은 셈이다. 지난 2008년 글로벌 금융위기 당시 벤 버냉키 연준 의장처럼 제롬 파월 의장 역시 무제한 양적완화를 시행한 것이라고 미국 금융계는 보고 있다.

지난 2008년 가동됐던 ‘자산담보부증권 대출 기구’(TALF·Term Asset-Backed Securities Loan Facility)도 다시 설치된다. TALF는 신용도가 높은 개인 소비자들을 지원하는 기구로 학자금 대출, 자동차 대출, 신용카드 대출, 중소기업청(SBA) 보증부대출 등을 자산으로 발행된 유동화증권(ABS)을 사들이게 된다. 신동욱 기자