- 고의적인 확산 방치로 대다수가
- 면역력 갖게 하는것 해법으로 봐
- 일각선 “위험한 실험” 등 비판도

코로나19 확진자 수가 수천 명에 이르는 스웨덴이 다른 유럽 국가와 달리 국민의 이동권을 제한하지 않은 채 ‘집단 면역’(herd community) 방식을 고수해 그 배경에 관심이 쏠린다고 영국 일간 더타임스가 29일(현지시간) 보도했다.

	지난 27일(현지시간) 스웨덴 스톡홀름의 한 식당에서 사람들이 평소처럼 모여 담소를 나누고 있다. AFP 연합뉴스

스웨덴의 코로나19 확진자 수는 지난주까지 3000명을 돌파했으며 지난 27일 기준 사망자도 97명에 이른다.

여전히 코로나19 감염자가 확산 추세인데도 스웨덴 국민은 유럽 내 다른 국가와 달리 아이들은 학교에 가고, 직장인은 회사로 출근하는 일상을 계속하고 있다. 상점이 밀집한 지역은 쇼핑객으로 붐비는 등 ‘지난주와 똑같은’ 장면을 여전히 볼 수 있다. 이는 스웨덴 보건 전문가들이 백신이 나오거나 집단 면역을 활용하는 것만이 코로나19를 막을 수 있다는 신념이 있어서라고 이 신문은 보도했다.

백신 상용화까지 최소 1년은 걸릴 것으로 전망되는 가운데 취약계층은 격리한 채 나머지 건강한 사람 사이에선 바이러스가 최대한 느리게 퍼지도록 해 대다수가 면역력을 갖도록 하는 방법이 유일한 해결책이라는 것이 이들의 생각이다.

스웨덴 국립보건원 소속 감염병 학자 안데르스 텡넬은 한국과 주변국의 바이러스 억제 대책이나 ‘봉쇄 정책’에 관해 “이런 정책을 얼마나 계속할 수 있을지 생각하는 것도 중요하다”고 말했다. 텡넬 박사는 최근 영국 매체 업저버에 “한국처럼 노력해 간신히 바이러스를 없애는 데 성공하더라도, 한국 (당국)조차 유행이 다시 돌아올 것으로 예상한다고 얘기한다”고 설명했다.

적극적인 확산 저지대책이 아니라 어느 정도 확산을 방치하는 ‘집단면역’ 방식이 장기전에 효과적이라는 게 스웨덴 보건당국의 정책 판단이다. 집단면역은 백신이나 감염으로 한 집단에서 일정 비율 이상이 면역력을 갖게 되면 집단 전체가 질병에 대한 저항성을 갖게 되는 것을 가리키는 면역학 용어다. 텡넬 박사는 “물론 사회의 많은 부분이 느려지겠지만 성공시킬 수 있다”며 “우리 모두 이 사태가 수개월 지속하리라는 것을 안다. 그렇다고 학교를 몇 달씩 닫을 수는 없지 않느냐”고 말했다.

스웨덴 정부가 이같은 정책을 추진할 수 있는 배경에는 국민성과 사회구조적 특성도 있다. 정부의 사회적 거리두기 ‘지침’만으로도 국민이 잘 이행하기에 코로나19 확산 저지를 위한 엄격한 법안을 내놓을 필요가 없다는 설명이다. 자녀를 맡길 학교가 문을 닫으면 의사와 간호사의 4분의 1은 일하기 어려워져 전체 의료서비스가 타격을 입는다. 결국 자녀를 맡길 곳이 없으면 조부모에게 양육을 부탁하게 돼 노인이 오히려 더 위험에 노출되는 상황이 벌어질 수 있다.

이에 대해 ‘위험한 실험’ 또는 ‘도박’이라는 반론도 제기됐다. 스웨덴 우메아대 감염병 학자 요아심 로클로는 “집단면역은 면역력이 생기도록 조용히 전파한다는 명제로 성립하는데 대부분 과학적 증거는 이 조용한 전파를 뒷받침하지 않는다”면서 정부 방침에는 “리스크가 너무 크다”고 말했다. 연합뉴스