중국이 5일 오후 6시(현지시간)께 남부 하이난성의 원창(文昌) 우주발사센터에서 창정 5B 시험 버전의 첫 발사를 성공적으로 진행했다고 관영 신화통신이 보도했다.

중국의 우주정거장 프로그램을 위해 만들어진 창정 5B는 창정 5호를 개조한 것이다. 자동차 10대 이상의 무게인 22t의 화물을 지구 저궤도로 보낼 수 있는 중국 최대의 운반 로켓이다.

창정 5B 로켓은 차세대 우주선과 화물회수용 캡슐의 시험 버전을 탑재했다. 이날 시험 발사에서 탑재물은 발사 488초 뒤 로켓과 분리돼 궤도에 진입했다.

창정 5B는 우주정류장의 모듈을 발사하는데 주로 쓰일 예정이다. 중국은 우주정류장을 2020년에 완공하는 것을 목표로 하고 있다.

이 로켓의 이륙중량은 849t이며 길이는 18층 높이 건물과 맞먹는 53.7m다. 핵심 부분의 지름은 5ｍ이며 지름 3.35ｍ의 부스터 4개가 있다. 보호 덮개인 페어링은 길이 20.5ｍ, 지름 5.2ｍ다.

액화산소와 액화수소, 등유 같은 친환경 추진체를 채택했다.

3월과 4월에 각각 한 차례 운반로켓 발사에 실패했던 중국은 이번 성공으로 자신감을 회복하게 됐다.

정은진 기자 jej87@kookje.co.kr