HEALTH-CORONAVIRUS/ 사진=연합뉴스

트럼프 대통령이 ‘신의 선물’이라 부르며 극찬한 항말라리아제 하이드록시클로로퀸(이하 클로로퀸)의 코로나19 치료 효과에 또다시 의문이 제기됐다.

닐 슐루거 컬럼비아대 의대 역학·환경보건학 교수는 7일(현지시간) “하이드록시클로로퀸을 복용한 환자들은 그 약을 먹지 않은 환자들보다 상태가 나아지지도 악화되지도 않았다”고 말했다.

슐루거 교수가 이끄는 컬럼비아대 연구진은 이날 뉴잉글랜드 의학저널에 게재된 연구 보고서에서 하이드록시클로로퀸의 광범위한 사용을 지지할 만한 근거가 없다고 주장했다.

슐루거 교수는 “이 약은 효과가 있다는 확실한 증거 없이 미국과 전 세계의 많은 이들에게 쓰이고 있다”고 지적하면서 “우리는 데이터로 약물의 효과를 입증할 수 없었다. 이 약이 입원 환자들에게 일상적으로 투여돼서는 안 된다는 생각이 강하게 든다”고 밝혔다.

이 연구는 3월 7일부터 4월 8일까지 뉴욕시 소재 뉴욕장로교병원과 컬럼비아대 어빙메디컬센터에 입원했던 코로나19 확진자 1376명에 대한 관찰 결과를 포함한다.

연구에 참여한 환자들 가운데 58.9%에 해당하는 811명만이 하이드록시클로로퀸으로 치료를 받았다. 연구진은 약을 복용한 환자들과 대조군의 비율을 맞췄을 때 환자들이 삽관 시술을 받거나 사망하는 비율에 아무런 차이가 없다는 결론을 냈다.

또한 뉴욕에서 23개 병원을 운영하는 최대 규모의 의료 네트워크인 노스웰헬스(Northwell Health)는 ‘더는 클로로퀸의 사용을 권고하지 않는다’고 밝혔다.

노스웰헬스의 토머스 매긴 수석부사장은 “지난 3월 말부터 혈액 산소 포화도가 낮고, 심장이나 간 등에 기저질환이 없는 환자를 상대로 클로로퀸 사용을 권고했다”며 “우리는 효과가 없다면 약을 쓰지 않는 편을 선호한다”고 했다.

매긴 부사장은 클로로퀸을 처음 쓸 때부터 “매우 신중했다”며 “(효과에 대해) 강력한 증거가 없다고 느꼈다”며 “미국 식품의약국(FDA), 정치인, 그리고 환자 가족들의 요구에 따라 조심스럽게 (클로로퀸의) 사용을 시작했다”고 말했다.

그는 미국 재향군인보건국(VHA) 소속 의료기관의 코로나19 확진자 수백 명을 상대로 클로로퀸을 투약한 결과 “인공호흡기 치료가 필요했고, 약을 복용하지 않은 이들에 비해서도 사망률이 높았다”고 설명했다.

이에 따라 노스웰헬스 의료진은 코로나19 치료를 위해 클로로퀸을 사용하는 데 의문을 제기했다고 매긴 부사장은 말했다.

다만 “노스웰헬스 의료진은 약 500명의 코로나19 환자를 상대로 클로로퀸을 투여한 뒤 심전도 등을 면밀하게 살펴본 결과 부작용은 없었다”고 매긴 부사장은 덧붙였다. 임재희 기자