백악관이 코로나19 국면에서 자국 내 최고 전염병 권위자를 사실상 퇴출했다고 미국 워싱턴포스트(WP)가 12일(현지시간) 보도했다.

WP에 따르면 앤서니 파우치(사진) 미국 국립보건원 산하 국립알레르기·전염병연구소 소장은 백악관 코로나19 태스크포스에 핵심 인사로 참여하고 있음에도 1개월여 동안 대통령 집무실을 찾지 못했다.

한 고위관리는 파우치 소장이 트럼프 대통령에게 더는 보고를 하고 있지 않다고 말했다. 트럼프 대통령의 일정을 아는 한 인사는 파우치 소장이 마지막으로 대통령에게 보고한 게 6월 첫째 주였다고 밝혔다.

현재 미국은 하루 신규 확진자가 7만 명을 넘을 정도로 코로나19 확산세가 강력해 시급한 공중보건 대응책이 절실한 상황이다. 파우치 소장이 배척된 배경에는 트럼프 대통령과의 갈등이 자리를 잡고 있는 것으로 전해졌다. 그는 트럼프 대통령의 판단과 계획에 상반되는 진단을 대중 앞에서 꾸준히 쏟아냈다.

트럼프 대통령은 지난 7일 폭스뉴스 인터뷰에서 “파우치가 좋은 사람이지만 실수를 많이 했다”고 지적했다. 지난 4월엔 파우치 소장의 해임을 촉구하는 트윗에 리트윗하는 등 불만을 드러냈다. WP는 대통령 보고 일정이 사라지는 사태가 일부 관리에게는 해임 위험이 있다는 초기 신호로 간주된다고 설명했다. 연합뉴스