미국 보건당국이 올해 여름이 끝날 무렵 코로나19 백신 생산을 개시한다고 밝혔다고 미국 CNBC 방송이 13일(현지시간) 보도했다.

트럼프 정부 고위관계자는 이날 미국 보건복지부가 주재한 언론 컨퍼런스 콜(conference call·비대면 전화 회의)에서 어떤 백신이 효과가 있을지 확실하지 않지만, 제조공정은 진행 중이라고 밝혔다. 그는 이미 장비를 사고, 제조 현장을 확보하고, 일부의 경우 원재료를 매입 중이라고 설명했다. 그는 “정확히 언제부터 백신 재료가 생산될 것이냐고 묻는다면, 아마도 4∼6주 이후일 것”이라며 “여름이 끝날 즈음에는 활발히 제조하고 있을 것”이라고 말했다.

미국 보건당국은 코로나19의 세계 대유행 이후 백신 조기 개발을 위해 다양한 임상 시험 단계 백신 후보군에 투자했으며, 효과가 있는 백신을 찾으면 즉시 시장에 내놓을 수 있게 제조공정을 확대해 왔다. 가장 유력한 후보로 잠재적 백신 4종이 꼽힌다. 이날 보건당국의 고위 관계자는 후보군이 늘 수 있다고 밝혔다. 후보군에는 바이오테크 기업 모더나와 존슨&존슨이 개발 중인 백신이 포함됐다. 두 업체는 이달 말 인체 임상시험 후기단계에 들어갈 것으로 전망된다. 현재 세계적으로 100개 이상 백신에 대한 시험이 이어지는 가운데 영국 아스트라제네카도 사람 대상 임상시험을 하고 있다

한편 미국 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크가 공동 개발한 코로나19 실험용 백신 2종은 이날 미 식품의약국(FDA)에서 패스트트랙 지정을 받았다. 이들 기업은 이달 말부터 최대 3만 명 참가자를 대상으로 대대적인 임상시험을 거쳐 백신 개발에 성공해 당국의 승인을 받으면 연말까지 1억 차례 복용분을 만들 것으로 기대한다.

최근 백신 개발속도는 역대 최고 수준이지만, 과학자들은 이들 백신이 효과적이라는 보장이 없다고 지적했다. 연합뉴스