- 휴스턴 중국 공관 폐쇄 파장
- 中도 “홍콩·우한 美공관 닫겠다”
- 트럼프, 재선 앞 전략으로 풀이

미국이 지난 21일 휴스턴 주재 중국 총영사관 폐쇄를 전격적으로 요구하고 나섰다. 미중 갈등이 다시 크게 높아진 상황에서 중국이 어떤 카드로 맞대응에 나설지 관심이 쏠린다.

문이 닫힌 미국 텍사스주 휴스턴의 중국총영사관 앞에 22일(현지시간) 사람들이 몰려 있다. 미국 정부는 전날 휴스턴 중국총영사관을 72시간 안에 폐쇄하라고 명령했다. 연합뉴스

23일 베이징 소식통 등에 따르면 중국 정부는 다양한 보복 카드를 검토하고 있다. 로이터통신은 중국 정부가 미국 텍사스주의 휴스턴 주재 중국 총영사관 폐쇄 요구에 대한 맞대응으로 우한 주재 미국 영사관 폐쇄를 검토하고 있다고 보도했다.

일부 중국 매체는 또 다른 미중 갈등을 유발하는 홍콩에서 미국 총영사관을 폐쇄할 가능성도 제기했다. 미국은 홍콩 국가보안법 제정 등에 관해 중국에 강력히 반대하며 홍콩에 대한 특별지위까지 박탈하며 압박을 가해왔기 때문이다. 그러나 중국 본토에는 미국 영사관이 5곳 있지만, 홍콩의 경우 유일한 미국 영사관이 폐쇄될 경우 홍콩의 경제 및 금융이 치명타를 입게 돼 중국 정부로선 신중할 가능성이 있다.

미국 정부의 휴스턴 중국 총영사관 폐쇄 명분은 ‘기술 도둑질’이다. 그러나 첨단 미래산업을 둘러싼 기술패권 경쟁뿐 아니라 오는 11월 대선을 겨냥한 정치적 전략도 있다는 게 대체적인 관측이다. 22일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 데이비드 스틸웰 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보는 휴스턴의 중국 총영사관이 미국 내 연구결과 탈취의 거점으로 파괴적 행동에 관여한 전력이 있다고 밝혔다. 스틸웰 차관보는 중국의 과학기술 탈취 시도 가운데 일부는 코로나19 백신을 개발하려는 노력과 연계됐을 수 있다고 강조했다.

미국 휴스턴 중국 총영사관 전경. 연합뉴스

미국 대선을 100여일 앞두고 미국 내 반중 정서가 짙어지고 있다는 점도 영향을 미친 것으로 관측된다. 퓨리서치센터의 올해 5월 발표를 보면 미국인 66%가 중국에 비호감을 갖고 71%가 시진핑 중국 국가주석을 불신해 반중 정서는 같은 조사가 시작된 2005년 이후 최고였다. 트럼프 대통령은 코로나19 확산을 두고 정부를 겨냥한 부실 대응 논란이 일자 중국 책임론을 부쩍 강조하고 있다. 미국 정부는 팬데믹 때문에 악화한 미국인의 여론에 편승해 전방위로 중국을 비판하고 있다.

중국 영문 글로벌 타임스는 23일에 “대선을 앞두고 미 정부가 미쳐 날뛴다”고 비판했다. 트럼프 미국 대통령은 같은 날 중국 공관 추가 폐쇄가 “언제나 가능하다”고 경고했다. 한편 샌프란시스코 주재 중국 영사관이 연방수사국(FBI)이 기소한 중국인 군사 연구원을 은닉하고 있다고 미국 매체 악시오스가 이날 보도했다. 연합뉴스