- 외교부 “지도자 예우 고려해야”
- 식물원 “특정인 지칭한 것 아냐”

일본 정부는 28일 한국에 있는 한 민간 식물원에 설치됐다고 보도된 이른바 ‘아베 사죄상’에 대해 “만일 보도가 사실이라면 한일관계에 결정적인 영향을 미치게 된다”고 논평했다.

강원 평창군 대관령면 한국자생식물원 내에 세운 조형물 ‘영원한 속죄’. 연합뉴스

일본 정부 대변인 스가 요시히데 관방장관은 이날 오전 정례 기자회견에서 관련 질문에 “우선 사실 여부는 확인하지 않았지만, 그런 것은 국제의례상 허용되지 않는다고 생각한다”고 말했다. 앞서 한국 언론은 강원도 평창 한국자생식물원에 아베 신조 총리를 상징하는 인물이 위안부 소녀상 앞에서 무릎 꿇고 머리 숙여 사죄하는 조형물이 설치돼 다음 달 제막식이 열린다고 보도했다. 스가 장관은 위안부 문제와 관련해서는 “한국 측에 대해 위안부 문제의 최종적이고 불가역적 해결을 확인한 (2015년) 일한(한일) 합의의 착실한 이행을 계속 강하게 요구한다는 생각에는 변함이 없다”고 밝혔다.

김창렬 한국자생식물원 원장은 이날 “절하는 남성이 아베였으면 좋겠다는 마음은 있지만, 누구라고 특정하지 않았다”며 “‘아베 총리도 사죄하면 얼마나 좋을까’고 말한 것이 오해를 불러온 것 같다. 조형물은 정치적 의도가 전혀 없고 사회적인 문제가 되는 것도 바라지 않는다”고 말했다. 식물원 측은 다음 달 10일로 예정했던 제막식을 취소했다.

정부는 타국 지도자를 예우하는 외교 관례를 고려해야 한다는 입장을 밝혔다. 김인철 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “어느 나라건 외국 지도급 인사에 대해 ‘국제 예양’을 고려하는 것이 필요하다”고 말했다. 국제 예양은 국제법은 아니지만, 국가 간 우호 유지를 위해 관례로 하는 예의 등을 뜻한다. 연합뉴스